عندما تتحدث عن يومك في الألمانية - ماذا تفعل صباحاً، وماذا تأكل، وأين تعمل - فأنت تحتاج فعلاً مضارعاً مصرَّفاً حسب من يقوم بالفعل. الأفعال المنتظمة (وهي الغالبية العظمى من أفعال الألمانية) تتبع نمطاً ثابتاً وبسيطاً بمجرد أن تفهم آليته، على عكس ما قد يبدو للوهلة الأولى.
الآلية تعمل هكذا: كل فعل في صورته الأساسية (Infinitiv) ينتهي بـ en، مثل machen (يفعل). لبناء الفعل المصرَّف، تحذف en وتحصل على الجذر (mach)، ثم تضيف نهاية مختلفة حسب الضمير الفاعل: ich mache، du machst، er/sie/es macht، wir machen، ihr macht، sie/Sie machen. لاحظ أن هذه النهايات الأربع الأساسية (-e لـ ich، -st لـ du، -t لـ er/sie/es وihr، -en لـ wir وsie/Sie) تنطبق على أكثر من 95% من أفعال الألمانية، فبمجرد حفظها تستطيع تصريف أي فعل منتظم جديد تتعلمه.
هناك تفصيلان صغيران يجب الانتباه لهما: الأفعال التي ينتهي جذرها بـ t أو d (مثل arbeiten، يعمل) تضيف حرف e قبل نهاية du وer لتسهيل النطق: du arbeitest وليس du arbeitst. وبعض الأفعال الشائعة جداً (لا القاعدة العامة، بل استثناءات يجب حفظها فرداً فرداً) يتغير صوت العلة في جذرها مع du وer فقط: fahren تصبح du fährst، essen تصبح du isst، sprechen تصبح du sprichst، بينما باقي الضمائر تبقى على الجذر الأصلي دون تغيير.
وهنا فرق مهم عن العربية يستحق التوقف عنده: في العربية يمكنك أن تقول تعمل بدون أن تذكر أنت، لأن صيغة الفعل نفسها (تفعل مقابل يفعل) تحمل معلومة الفاعل وتغني عن ذكر الضمير في الغالب. أما في الألمانية، فرغم أن نهاية الفعل تشير أيضاً إلى الفاعل، يبقى ذكر الضمير (ich، du، er...) إجبارياً في كل جملة تقريباً، ولا يمكن حذفه اعتماداً على تصريف الفعل وحده.
لذلك فالخطأ الشائع جداً عند المبتدئين الناطقين بالعربية هو إسقاط الضمير اعتماداً على أن الفعل يوضح الفاعل بنفسه، فيقولون Arbeite viel بدل Ich arbeite viel، وهذه جملة غير مكتملة نحوياً في الألمانية مهما بدت مفهومة من السياق.