عندما تحكي لصديقك ماذا قال لك شخص آخر، فأنت في العربية تقول ببساطة قال إنه متعب أو قال إنه سيأتي، محافظاً غالباً على نفس صيغة الفعل تقريباً كما نطق بها المتكلم الأصلي، فقط مع تغيير الضمير. في الألمانية توجد آلية أكثر دقة لنقل كلام الآخرين تسمى Indirekte Rede (الكلام غير المباشر)، وتتميز بأنها قد تستدعي صيغة فعلية خاصة لا وجود لمثيلها المباشر في العربية، هي Konjunktiv I.
فكرة الكلام غير المباشر بسيطة من حيث المبدأ: بدل أن تنقل كلام شخص بين علامتي اقتباس حرفياً كما في Direkte Rede: Er sagt: Ich bin müde، تُدمجه في جملة فرعية تابعة لفعل النقل نفسه مثل sagen وfragen وbehaupten وmeinen. هذا الدمج يتم بإحدى طريقتين: إما بإضافة dass حيث يذهب الفعل حينها إلى آخر الجملة كأي جملة فرعية أخرى، فتصبح Er sagt, dass er müde sei، أو بدون dass حيث يبقى ترتيب الجملة شبه عادي لكن الفعل يتحول، فتصبح Er sagt, er sei müde.
النقطة الأكثر إرباكاً للمتعلمين هي اختيار الصيغة الفعلية المناسبة. في اللغة الرسمية والصحافة والكتب، يُستعمل Konjunktiv I مثل sei وhabe وkomme وkönne للدلالة تحديداً على أن هذا الكلام منقول عن شخص آخر وليس تأكيداً من المتكلم نفسه لصحته. لكن في الحديث اليومي العفوي، يكتفي الألمان غالباً باستعمال Konjunktiv II أو حتى Präsens العادي، خصوصاً عندما تتطابق صيغة Konjunktiv I مع صيغة المضارع العادي فتصبح غير مميزة، كما يحدث مع أغلب الأفعال في صيغة ich وwir. هذا التمييز الدقيق بين مستوى رسمي ومستوى غير رسمي شيء غريب عن العربية التي لا تملك صيغة فعلية مخصصة لهذا الغرض، وتكتفي بأداة إنّ أو أنّ لتأدية نفس الوظيفة دون أي تغيير في تصريف الفعل نفسه.
أما مع الأسئلة المنقولة فالقاعدة مختلفة قليلاً: إذا كان السؤال الأصلي من نوع نعم لا نستعمل ob في بداية الجملة الفرعية، فتصبح Er fragt, ob ich komme، وإذا كان سؤالاً بأداة استفهام مثل wann أو warum أو wo، تبقى نفس الأداة لكنها تصبح رابطاً للجملة الفرعية ويذهب الفعل إلى آخرها، فتصبح Er fragt, wann ich komme.
الخطأ الأشيع عند الناطقين بالعربية هو نسيان قاعدة الفعل في آخر الجملة الفرعية بعد dass أو بعد أداة الاستفهام، فيكتبون Er fragt, wann komme ich بدل الصحيح Er fragt, wann ich komme، لأن التفكير بالعربية لا يفرض أي تغيير في ترتيب الفعل والفاعل عند نقل السؤال بشكل غير مباشر.