در بسیاری از زبانها، ترتیب صفت ثابت و ساده است: اول اسم میآید، سپس صفت در پی آن، و صفت فقط در جنس مطابقت میکند، مثل «شلوارِ آبی» که به شکل وارونه گفته شود. آلمانی این را کاملاً وارونه میکند: صفت همیشه درست پیش از اسم میآید، مثل ein blauer Pullover (یک پلیور آبی)، به معنای تحتاللفظی «یک آبیِ پلیور» با آبی در جلو. این ترتیب کلمات اولین عادتی است که باید بسازید.
اما دشوارتر از ترتیب کلمات این است که یک صفت آلمانیِ قرارگرفته پیش از اسم یک پسوندِ متغیر میگیرد که سه عامل با هم تعیینش میکنند: جنس اسم (مذکر، مؤنث یا خنثی)، حالت دستوری آن (اینجا Nominativ یا Akkusativ)، و نوع حرف تعریف پیش از آن (ein، eine، یا هیچ حرف تعریفی). این برای بسیاری از زبانآموزان مفهومی بهراستی تازه است، چون در گفتار روزمره یک صفت اغلب صرفنظر از نقش دستوریاش در جمله همان میماند.
این درس بر صفتهای پس از ein یا eine در حالت Akkusativ تمرکز دارد — یعنی وقتی صفت و اسم با هم مفعول مستقیم فعلی مانند kaufen (خریدن) یا möchten (خواستن) هستند. با اسمهای مذکر، -en اضافه کنید، مثل einen roten Pullover؛ با اسمهای مؤنث، -e اضافه کنید، مثل eine blaue Hose؛ با اسمهای خنثی، -es اضافه کنید، مثل ein weißes Hemd؛ و با جمعها (بدون حرف تعریف)، -e اضافه کنید، مثل rote Schuhe. این پسوندها تصادفی نیستند — از الگویی پیروی میکنند که در جاهای دیگر آلمانی نیز دوباره پدیدار میشود، و هرچه پیش بروید بیشتر و بیشتر آن را بازخواهید شناخت.
نکتهی دوم این درس اسم اشارهی dieser/diese/dieses (این) است که هنگام خرید برای اشاره به یک کالای مشخصِ پیش رویتان بینهایت مفید است. خبر خوب این است که دقیقاً مثل der/die/das که از پیش میشناسید رفتار میکند: dieser برای مذکر، diese برای مؤنث و جمع، dieses برای خنثی، و در Akkusativ، مذکرِ dieser میشود diesen — درست همانطور که der میشود den.
سرانجام، کلمهی zu اینجا به معنای «بیش از حد» است، نه معنای آشناترِ «به»: Das ist zu teuer یعنی «این بیش از حد گران است». برای گله کردن از قیمت یا اندازه هنگام خرید بینهایت به کار میآید.
یک اشتباه بسیار رایج میان مبتدیان این است که تغییر دادن پسوند صفت را فراموش کنند، یا همیشه به -e پناه ببرند چون آسانترین به نظر میرسد، و به جای eine blaue Hose بگویند einen blaue Hose — ذهن هنوز به این عادت نکرده که یک صفت بسته به اسمی که توصیفش میکند پسوندهای متفاوتی بر تن کند. نکتهی عملی: به جای حفظ کردن قاعده بهصورت انتزاعی، عبارتهای آمادهی کاملی مثل einen roten Pullover و eine blaue Hose را حفظ کنید، و الگو بهمرور طبیعی به نظر خواهد رسید.