حالا که حروف را میدانید، اینها اولین کلمات واقعی شما برای صحبت با مردماند: سلامها و کلمات مؤدبانه. پیش از آنکه حتی یک قاعدهی دستوری یاد بگیرید، همین عبارتها بهتنهایی به شما امکان میدهند دری را باز کنید، وارد یک مغازه شوید، از کسی تشکر کنید، و مؤدبانه خداحافظی کنید. اینها بیست کلمهی بقایی هستند که در آلمان بیش از همه اهمیت دارند.
ایدهی کلیدی این درس — همان که زبانآموزان را بیش از همه گیج میکند — این است که یک سلام آلمانی به زمان روز بستگی دارد. در بسیاری از زبانها یک سلام همهکاره دارید که میتوانید صبح، عصر یا شب به کارش ببرید. آلمانی شما را وادار میکند سلام را بر حسب ساعت انتخاب کنید: Guten Morgen صبح (تقریباً تا ساعت ۱۰–۱۱ صبح)، Guten Tag در طول روز، Guten Abend عصر، و Gute Nacht فقط پیش از خواب یا هنگام خداحافظی در شب. مراقب باشید: Gute Nacht سلامی نیست که وقتی شب کسی را میبینید به کار ببرید — همیشه یک خداحافظی است، درست مثل «شب به خیر» پیش از خواب.
ایدهی دوم تفاوت میان یک سلام رسمی و یک سلام دوستانه است. با غریبهها، افراد مسنتر، مأموران، و در جاهای رسمی، هنگام دیدار از Guten Tag و هنگام رفتن از Auf Wiedersehen استفاده میکنید. با دوستان، خانواده و جوانها هنگام دیدار از Hallo و هنگام رفتن از Tschüss استفاده میکنید. این تمایز بعدها به تفاوت میان du («تو»ی غیررسمی) و Sie («شما»ی رسمی) که در درس بعد یاد میگیرید مربوط میشود، اما فعلاً همین کافی است که بدانید: با کسی که خوب نمیشناسیدش، انتخاب امن Guten Tag و Auf Wiedersehen است.
کلمات مؤدبانه سه کلمهی جادویی کوچکاند که فوراً مردم را به شما علاقهمند میکنند: bitte (لطفاً — بسته به بافت به معنای «بفرمایید» و «خواهش میکنم» نیز هست)، danke (متشکرم)، و Entschuldigung (ببخشید / متأسفم / معذرت میخواهم، برای جلب توجه یا عذرخواهی). آلمانیها این کلمات را بسیار به کار میبرند — بیش از آنچه معادلهایشان در بسیاری از زبانهای دیگر به کار میرود — و کنار گذاشتن «bitte» یا «danke» بیادبانه به نظر میرسد.
سرانجام، رایجترین پرسش اجتماعی: Wie geht's? (حالت چطور است؟) در صورت دوستانهاش، یا Wie geht es Ihnen? در صورت رسمیاش. پاسخ معمول ساده است: Gut, danke! (خوبم، ممنون) یا Es geht (بد نیست، بگذران است). رایجترین اشتباه مبتدیان قاطی کردن زمانهای سلام است — مثل گفتن Guten Morgen در عصر — یا استفاده از Gute Nacht بهعنوان سلام هنگام دیدن کسی. قاعدهی طلایی را به یاد بسپارید: سلام را به ساعت گره بزنید، و به یاد داشته باشید که Nacht همیشه یک خداحافظی است.