فعل sein يعني (يكون)، وهو أهم فعل في اللغة الألمانية على الإطلاق، لأنك ستستعمله في أول جملة تقولها تقريباً: عند التعريف بنفسك، ووصف حالتك، وتحديد مكانك أو مهنتك أو جنسيتك. بدون هذا الفعل لا يمكن بناء أي جملة تعريفية واحدة في الألمانية، مهما كانت بسيطة.
وهنا يقع أول فرق جوهري بينه وبين العربية، ويستحق أن تنتبه له جيداً. في العربية نقول أنا طالب أو هو من الرباط بدون أي فعل ظاهر؛ الجملة الاسمية تكتفي بالمبتدأ والخبر، ويُفهم معنى (يكون) ضمنياً من غير أن يُنطق. أما في الألمانية فهذا مستحيل تماماً: يجب أن يظهر فعل sein مصرَّفاً بشكل إجباري في كل جملة من هذا النوع. فجملة أنا طالب تصبح Ich bin Student، حيث bin كلمة قائمة بذاتها لا يمكن حذفها مهما بدت الجملة بديهية أو قصيرة.
فعل sein نفسه شاذ تماماً ولا يتبع أي نمط تصريف عادي، لذلك يجب حفظ صيغه الست عن ظهر قلب كما تحفظ كلمة مفردة: ich bin (أنا أكون)، du bist (أنت تكون، مع الأصدقاء)، er/sie/es ist (هو/هي تكون)، wir sind (نحن نكون)، ihr seid (أنتم تكونون، جمع غير رسمي)، sie/Sie sind (هم يكونون، أو حضرتك تكون بصيغة الاحترام). تذكّر أن Sie بحرف كبير تُستعمل مع الغرباء وكبار السن، بينما du تُستعمل مع الأصدقاء والعائلة والأطفال فقط.
أما ترتيب الجملة فيخضع لقاعدة ذهبية يجب أن تلتصق بذهنك منذ الآن: الفعل يحتل دائماً المكان الثاني في الجملة الخبرية، مهما كان ما يسبقه. فحتى لو بدأت جملتك بظرف زمان مثل heute (اليوم)، يبقى الفعل ثانياً ويتحرك الفاعل إلى المرتبة الثالثة، كما في Heute bin ich in München. وعند طرح سؤال بأداة استفهام مثل Wie (كيف) أو Woher (من أين) أو Wo (أين)، يكون الترتيب: أداة الاستفهام، ثم الفعل مباشرة، ثم الفاعل، كما في Woher kommst du؟ فالفعل يأتي فوراً بعد كلمة السؤال وقبل الفاعل، وليس بعد الفاعل كما قد تتوقع بالعربية.
الخطأ الأكثر شيوعاً عند الناطقين بالعربية هو حذف فعل sein كلياً وترجمة الجملة حرفياً على النمط العربي، فيقول البعض Ich Student بدل Ich bin Student ظناً منهم أن المعنى واضح بما فيه الكفاية بدون الفعل. تذكّر دائماً: أي جملة ألمانية تربط بين اسمين أو تصف حالة أو مكاناً يجب أن تحتوي على صيغة من sein، بدون أي استثناء مهما بدت الجملة بسيطة.