بعد أن تعلّمت الحروف، هذه أوّل كلمات حقيقية ستستعملها فعلاً مع الناس: التحيّات وكلمات المجاملة. قبل أن تعرف أيّ قاعدة نحوية، تستطيع بهذه العبارات وحدها أن تفتح باباً، تدخل محلاً، تشكر شخصاً، وتودّع بأدب. إنها أهمّ عشرين كلمة للبقاء في ألمانيا.
أهمّ فكرة في هذا الدرس، والتي تُربك الناطقين بالعربية أكثر شيء، هي أنّ التحيّة في الألمانية مرتبطة بوقت اليوم. نحن في العربية نقول «السلام عليكم» في أيّ وقت — صباحاً ومساءً وليلاً — فهي تحية واحدة صالحة دائماً. أمّا الألمانية فتُجبرك على اختيار التحية حسب الساعة: Guten Morgen في الصباح (حتى حوالي العاشرة أو الحادية عشرة)، Guten Tag خلال النهار، Guten Abend في المساء، وGute Nacht فقط قبل النوم أو عند الوداع ليلاً. انتبه: كلمة Nacht ليست تحيّة تقولها عند اللقاء ليلاً كما نفعل نحن أحياناً، بل هي دائماً وداع — مثل «تصبح على خير» تماماً.
الفكرة الثانية هي الفرق بين التحيّة الرسمية والتحيّة الودّية. مع الغرباء، وكبار السنّ، والموظّفين، والأماكن الرسمية، تستعمل Guten Tag عند اللقاء وAuf Wiedersehen عند الوداع. أمّا مع الأصدقاء والعائلة والشباب فتستعمل Hallo عند اللقاء وTschüss عند الوداع. هذا التمييز مرتبط لاحقاً بالفرق بين du (أنتَ غير الرسمية) وSie (أنتَ الرسمية) الذي ستتعلّمه في الدرس القادم، لكن يكفيك الآن أن تعرف: مع من لا تعرفه جيّداً، الأأمن هو Guten Tag وAuf Wiedersehen.
أمّا كلمات المجاملة فهي ثلاث كلمات سحرية تُحبّبك للناس فوراً: bitte (من فضلك — وتعني أيضاً «تفضّل» و«العفو» حسب السياق)، danke (شكراً)، وEntschuldigung (عفواً / آسف / لو سمحت، للفت الانتباه أو الاعتذار). الألمان يستعملون هذه الكلمات كثيراً جداً، أكثر ممّا نستعمل مقابلاتها بالعربية، وترك «bitte» أو «danke» يُعتبر قلّة أدب.
وأخيراً، السؤال الاجتماعي الأكثر شيوعاً: Wie geht's? (كيف حالك؟) بشكلها الودّي، أو Wie geht es Ihnen? بشكلها الرسمي. والردّ المعتاد بسيط: Gut, danke! (بخير، شكراً) أو Es geht (لا بأس). الخطأ الأكثر شيوعاً عند المبتدئين المغاربة هو خلط أوقات التحيّة — كأن يقول Guten Morgen في المساء — أو استعمال Gute Nacht كتحيّة عند اللقاء. تذكّر القاعدة الذهبية: اربط التحيّة بالساعة، واحفظ أنّ Nacht دائماً وداع.