عندما تريد أن تخبر أحداً بالوقت أو بموعد، هناك في الألمانية طريقتان: الطريقة الرسمية الرقمية التي تشبه الساعة الرقمية تماماً، مثل Es ist vierzehn Uhr dreißig أي 14:30، وطريقة يومية أكثر شيوعاً في الحديث العادي، تستخدم كلمات مثل halb أي نصف وViertel أي ربع وnach أي بعد وvor أي قبل.
وهنا يكمن أكبر فخ لمتعلم عربي: في العربية، حين نقول الساعة ثلاثة والنصف، فإننا نقصد أن الساعة الثالثة قد مضت والآن نضيف نصف ساعة إضافية، أي 3:30. منطقنا يتجه للأمام من الساعة التي مضت. لكن الألمانية تفكر بالعكس تماماً: halb drei لا تعني نصف بعد الثالثة بل نصف الطريق نحو الساعة الثالثة، وهذا يعني أن halb drei تساوي 2:30 وليس 3:30! السبب أن الألمانية تنظر دائماً إلى الساعة القادمة، لا الساعة التي انتهت، وتقيس المسافة نحوها. لتفادي الخطأ، احفظ هذه الحيلة: عندما تسمع halb مع رقم، اطرح واحداً من ذلك الرقم لتحصل على الساعة الفعلية، فـ halb vier تعني 3:30، وhalb neun تعني 8:30.
أما Viertel فهي أبسط: Viertel nach drei تعني 3:15 أي ربع بعد الثالثة، وViertel vor vier تعني 3:45 أي ربع قبل الرابعة، تماماً كما نقول بالعربية الرابعة إلا ربع.
النقطة الثانية في هذا الدرس هي كيفية استخدام حروف الجر مع الزمن، وهي نقطة تحتاج انتباهاً لأن العربية تستخدم غالباً حرفاً واحداً في لكل شيء، في يوم الاثنين، في يناير، في الساعة التاسعة، بينما الألمانية تفرّق بدقة حسب نوع الوحدة الزمنية: am تُستخدم مع أيام الأسبوع والتواريخ، مثل am Montag وam 15. März، وim تُستخدم مع الأشهر والفصول، مثل im Januar وim Sommer، وum تُستخدم حصرياً مع الساعة المحددة، مثل um neun Uhr وum halb zehn. لا يمكن استبدال واحدة بالأخرى أبداً، وهذا فرق جوهري يجب حفظه كقاعدة ثابتة وليس بالحدس المترجم من العربية.
الخطأ الأكثر شيوعاً هو فهم halb بالمعنى العربي كأنها ونصف بعد الساعة، فيظن المتعلم أن halb drei تعني 3:30 بينما هي في الحقيقة 2:30، وهذا الخطأ قد يسبب سوء فهم حقيقي في المواعيد، لذا كرر هذه القاعدة لنفسك حتى تصبح تلقائية.