الجملة المركبة تتكوّن من جزأين: جملة رئيسية يمكن أن تقف وحدها، وجملة ثانوية (Nebensatz) لا يمكن أن تقف وحدها لأنها تبدأ بأداة ربط مثل weil أو dass أو wenn أو ob. نحتاج هذا النوع من الجمل يوميا: لتفسير سبب (لماذا تتعلم الألمانية؟)، لنقل ما نعرفه أو نعتقده (أعرف أنك...)، للحديث عن شرط أو وقت (إذا/عندما)، أو لطرح سؤال بشكل غير مباشر (أسأل هل...).
القاعدة الذهبية التي يجب أن تحفظها جيدا: في أي جملة ثانوية تبدأ بأداة ربط من هذا النوع، الفعل المصرَّف ينتقل إلى آخر الجملة تماما، ولا يبقى في المكان الثاني كما تعلمت في الجمل البسيطة في A1. لاحظ الفرق: Ich arbeite في جملة مستقلة، لكن weil ich arbeite... الفعل arbeite هنا انتقل إلى النهاية لأن الجملة أصبحت ثانوية: Ich lerne Deutsch, weil ich in Deutschland arbeite.
هذه القاعدة تنطبق على كل أدوات الربط الثانوية بدون استثناء: weil، dass، wenn، ob، obwohl، damit، bevor، nachdem، als. فكلما رأيت إحدى هذه الكلمات، توقّع أن يكون الفعل في آخر الجملة الفرعية.
نقطة مهمة ثانية: إذا بدأت الجملة كلها بالجزء الثانوي بدل أن يأتي في آخرها كالمعتاد، فإن الفعل الرئيسي يأتي مباشرة بعد الفاصلة، ثم الفاعل بعده: Weil es regnet, bleibe ich zu Hause (لاحظ bleibe جاء مباشرة بعد الفاصلة، ثم ich). هذا لأن الجملة الثانوية كاملة تُحسب كـ"الفكرة الأولى" في الجملة، والفعل الرئيسي يجب أن يبقى دائما في المركز الثاني منطقيا.
بعض الأدوات تحتاج انتباها خاصا لأن معناها بالعربية قد يتداخل: wenn تعني إذا أو عندما لحدث متكرر أو مستقبلي، بينما als تعني عندما لحدث وقع مرة واحدة فقط في الماضي، وكثيرا ما يخلط المتعلمون بينهما لأن العربية تستخدم عندما للحالتين معا. أما ob فتقابل هل لكن في سياق سؤال غير مباشر بدون علامة استفهام: Ich frage, ob er kommt (أسأل هل سيأتي).
وأخيرا: weil و denn كلاهما يعني لأن، لكنهما يتصرفان بشكل مختلف تماما: weil يرسل الفعل إلى النهاية وهي الأداة الرسمية الأكثر استخداما، بينما denn يترك ترتيب الجملة عاديا وكأنه يربط بين جملتين مستقلتين. الخطأ الأكثر شيوعا عند الناطقين بالعربية هو نسيان نقل الفعل إلى النهاية لأن العربية لا تغيّر ترتيب الجملة أبدا بسبب أداة الربط، فتسمع أخطاء مثل weil ich bin müde بدل الصحيح weil ich müde bin. تدرّب على هذه القاعدة حتى تصبح تلقائية.