تخيّل أنك تتكلم عن شيء ذكرته للتو ولا تريد إعادة ذكر اسمه بالكامل. في العربية نستعمل ضميراً متصلاً بحرف الجر: أفكر فيه، أنتظره، أتحدث عنه. الألمانية تفعل شيئاً مشابهاً في الفكرة لكن مختلفاً تماماً في الشكل، وله قاعدة صارمة يجب إتقانها منذ البداية: الفرق الجوهري بين الإشارة إلى شخص والإشارة إلى شيء.
حين يكون ما نشير إليه شخصاً، نستعمل حرف الجر العادي مع ضمير الشخص كما تعلمت سابقاً: für ihn بمعنى من أجله، mit ihr بمعنى معها، von ihm بمعنى منه. لا جديد هنا.
لكن حين يكون ما نشير إليه شيئاً أو فكرة أو موضوعاً وليس إنساناً، الألمانية تمنعك من استعمال حرف الجر مع es أو das، وهذا خطأ شائع جداً عند المبتدئين لأنه يبدو منطقياً لمتحدث العربية. بدلاً من ذلك، تدمج الألمانية حرف الجر مع الأداة da- لتكوين كلمة واحدة: dafür، davon، damit، darüber، daran. هذه هي الظروف الضميرية Pronominaladverbien.
هناك قاعدة صوتية صغيرة يجب تذكّرها: إذا كان حرف الجر يبدأ بحرف صوتي مثل auf أو an أو in أو über أو unter، تُضاف -r- بينهما لتسهيل النطق: da زائد auf تصبح darauf وليس daauf، وda زائد an تصبح daran.
الأمر نفسه يتكرر في الأسئلة: عن شخص نسأل بـ wen أو wem مع حرف الجر، مثل Für wen؟ أو Mit wem؟، أما عن شيء فنسأل بصيغة مدمجة تبدأ بـ wo أو wor: Wofür؟ Womit؟ Worüber؟ Woran؟
نقطة مهمة جداً لإتقان هذا الدرس: كثير من الأفعال الألمانية مرتبطة بحرف جر ثابت لا علاقة له بالمعنى الحرفي، ويجب حفظ الزوج معاً كوحدة واحدة، تماماً كما نحفظ التعابير الجاهزة في العربية: warten auf بمعنى ينتظر شيئاً، denken an بمعنى يفكر في، sich freuen auf بمعنى يتطلع إلى، sich interessieren für بمعنى يهتم بـ، sprechen über بمعنى يتحدث عن. فحين تريد أن تسأل شخصاً عمّا ينتظره، لا يكفي أن تترجم ماذا تنتظر حرفياً، بل يجب أن تعرف أن warten يقترن بـ auf لتصل إلى السؤال الصحيح: Worauf wartest du؟
الخطأ الأكثر شيوعاً هو استعمال es أو das مكان الظرف الضميري حين يكون الحديث عن شيء، فتُسمع جملة مثل Ich denke an es غريبة تماماً بالألمانية، والصحيح هو daran فقط: Ich denke daran.