تعلمت أن بعض حروف الجر تفرض Akkusativ دائماً (durch, für, ohne...) وأخرى تفرض Dativ دائماً (mit, bei, von...). لكن توجد مجموعة خاصة من تسعة حروف جر شديدة الاستعمال في وصف المكان — in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen — لا تنتمي بثبات إلى حالة واحدة، بل تتأرجح بين Akkusativ وDativ حسب المعنى المقصود في الجملة، ولهذا تسمى بالألمانية Wechselpräpositionen، أي حروف الجر المتغيّرة.
القاعدة الذهبية التي تحسم الاختيار في كل مرة هي طرح سؤال على نفسك قبل بناء الجملة: إذا كانت الجملة تصف حركة أو انتقالاً من مكان إلى آخر، بحيث يمكن أن تسأل Wohin؟ (إلى أين؟) فاستعمل Akkusativ. وإذا كانت الجملة تصف موقعاً ثابتاً أو حالة سكون في مكان معين، بحيث يمكن أن تسأل Wo؟ (أين؟) فاستعمل Dativ.
قارن هاتين الجملتين: Ich lege das Buch auf den Tisch (أضع الكتاب على الطاولة؛ هذه حركة، ينتقل الكتاب من يدي إلى الطاولة، فنسأل Wohin؟ ونستعمل Akkusativ den). بالمقابل: Das Buch liegt auf dem Tisch (الكتاب موضوع على الطاولة؛ هنا وصف لوضع ثابت لا حركة فيه، فنسأل Wo؟ ونستعمل Dativ dem).
نقطة تساعدك كثيراً: توجد أزواج أفعال مرتبطة بهذا التمييز يجدر التعرف عليها. legen (يضع بشكل أفقي، فعل حركة) يقابله liegen (يستلقي/موضوع، فعل سكون)، وstellen (يضع بشكل عمودي، فعل حركة) يقابله stehen (يقف/واقف، فعل سكون). فعل الحركة يستدعي غالباً Akkusativ، وفعل السكون يستدعي Dativ.
في العربية لا تتغير صيغة حرف الجر أو الاسم بعده حسب كون الفعل حركة أو سكوناً؛ نقول "أضع الكتاب على الطاولة" و"الكتاب على الطاولة" دون أي تغيير نحوي في "على" أو "الطاولة". لهذا يُعد هذا الفرق تحديداً من أكثر ما يربك الناطقين بالعربية، لأنه لا يقابله شيء في تفكيرنا اللغوي.
الخطأ الشائع هو استعمال Dativ افتراضياً مع كل هذه الحروف التسعة لأن المتعلم تعلم حروف Dativ الثابتة قبلها، فيقول بالخطأ Ich gehe in dem Park بدل الصحيح Ich gehe in den Park عندما يقصد الذهاب إلى الحديقة (حركة). تذكّر دائماً طرح سؤال Wohin أم Wo قبل اختيار الحالة.