تعلّمت في A1 الأفعال الناقصة الأساسية في المضارع مثل kann وmuss وwill. لكن كيف نتكلّم عن قدرة أو ضرورة أو رغبة حدثت في الماضي، مثل كان عليّ أن أعمل أو لم أستطع المجيء؟ هنا تدخل الألمانية في واحدة من أغرب بُناها النحوية.
الحالة العادية: أي فعل ألماني في الـ Perfekt يأخذ haben أو sein زائد Partizip II، مثل Ich habe gearbeitet. لكن حين يكون في الجملة فعل ناقص مثل müssen أو können أو wollen مصحوباً بفعل رئيسي آخر، القاعدة تتغيّر جذرياً: بدل أن يأخذ الفعل الناقص شكل الـ Partizip II العادي مثل gemusst، يبقى في صورة المصدر Infinitiv ويوضع في آخر الجملة، بعد الفعل الرئيسي الذي هو أيضاً في صورة المصدر. هذا يُسمّى المصدر المزدوج doppelter Infinitiv:
Ich habe gestern arbeiten müssen. وليس Ich habe gearbeitet gemusst.
لاحظ الترتيب: haben يأتي في المكان الثاني كالعادة، ثم في نهاية الجملة نجد فعلين متتاليين بصيغة المصدر، الفعل الرئيسي أولاً ثم الفعل الناقص أخيراً. هذا الترتيب المعكوس، حيث الفعل الناقص وهو الأهم منطقياً يأتي أخيراً، يربك كثيراً من المتعلمين لأن العربية لا تعرف شيئاً كهذا: نقول كان يجب أن أعمل فنضع أداة الوجوب في البداية.
الخبر المريح: في الاستعمال اليومي الشفهي، الألمان يتجنبون هذه البنية الثقيلة ويفضّلون الماضي البسيط Präteritum: musste، konnte، wollte، durfte، sollte، mochte. وهو سهل التكوين، جذر الفعل زائد te زائد نهاية الشخص، دون Umlaut في الأفعال التي كانت تحمله في المضارع: kann تصبح konnte، will تصبح wollte. فبدل الجملة الطويلة أعلاه، يكفي أن تقول Ich musste gestern arbeiten، وهذا كافٍ تماماً وهو الأكثر استعمالاً بلا منازع في الحياة اليومية وحتى في الكتابة.
انتبه لفخ صغير يقع فيه كثيرون: mochte، بمعنى أحببت من mögen، لا علاقة له بـ möchte بمعنى أودّ وهي صيغة تهذيب، رغم التشابه الكبير في الشكل. الأول ماضٍ بسيط والثاني مضارع مهذّب، فلا تستعمل أحدهما مكان الآخر.