Jetzt, wo du die Buchstaben kennst, kommen hier deine ersten echten Wörter, um mit Menschen zu sprechen: Begrüßungen und Höflichkeitswörter. Bevor du auch nur eine einzige Grammatikregel lernst, ermöglichen dir diese Wendungen allein, eine Tür zu öffnen, einen Laden zu betreten, jemandem zu danken und dich höflich zu verabschieden. Es sind die zwanzig wichtigsten Überlebenswörter in Deutschland.
Der Kerngedanke dieser Lektion — derjenige, der Lernende am meisten verwirrt — ist, dass eine deutsche Begrüßung von der Tageszeit abhängt. In vielen Sprachen gibt es eine einzige Allzweck-Begrüßung, die man morgens, abends oder nachts verwenden kann. Das Deutsche zwingt dich, die Begrüßung nach der Uhr zu wählen: Guten Morgen am Morgen (bis etwa 10–11 Uhr), Guten Tag tagsüber, Guten Abend am Abend und Gute Nacht nur vor dem Schlafengehen oder wenn man sich nachts verabschiedet. Achtung: Gute Nacht ist keine Begrüßung, die du benutzt, wenn du jemanden nachts triffst — es ist immer ein Abschiedsgruß, genau wie „gute Nacht“ vor dem Schlafengehen.
Der zweite Gedanke ist der Unterschied zwischen einer förmlichen und einer freundlichen Begrüßung. Bei Fremden, älteren Menschen, Amtspersonen und an förmlichen Orten benutzt du Guten Tag, wenn du jemanden triffst, und Auf Wiedersehen, wenn du gehst. Bei Freunden, Familie und jungen Leuten benutzt du Hallo zum Begrüßen und Tschüss zum Verabschieden. Diese Unterscheidung hängt später mit dem Unterschied zwischen du (informelles „du“) und Sie (förmliches „Sie“) zusammen, den du in der nächsten Lektion lernen wirst, aber für den Moment genügt es zu wissen: Bei jemandem, den du nicht gut kennst, ist die sichere Wahl Guten Tag und Auf Wiedersehen.
Die Höflichkeitswörter sind drei kleine Zauberwörter, die dich sofort sympathisch machen: bitte (bitte — es bedeutet je nach Zusammenhang auch „hier, bitte“ und „gern geschehen“), danke (danke) und Entschuldigung (Entschuldigung / Verzeihung, um Aufmerksamkeit zu erregen oder sich zu entschuldigen). Deutsche benutzen diese Wörter sehr häufig — häufiger als die Entsprechungen in vielen anderen Sprachen — und „bitte“ oder „danke“ wegzulassen wirkt unhöflich.
Schließlich die häufigste soziale Frage: Wie geht's? (Wie geht es dir?) in ihrer freundlichen Form oder Wie geht es Ihnen? in ihrer förmlichen Form. Die übliche Antwort ist einfach: Gut, danke! (Gut, danke) oder Es geht (Es geht so). Der häufigste Anfängerfehler ist, die Begrüßungszeiten zu verwechseln — etwa Guten Morgen am Abend zu sagen — oder Gute Nacht als Begrüßung zu benutzen, wenn man jemanden trifft. Merke dir die goldene Regel: binde die Begrüßung an die Uhr und denk daran, dass Nacht immer ein Abschiedsgruß ist.