Cuando quieres dar un consejo o una instrucción directa en alemán —decirle a un amigo '¡bebe agua!' o un médico decirle a un paciente '¡tome su medicamento!'— necesitas una forma especial llamada Imperativ, la forma imperativa. Esta forma cambia según a quién le hables: a un amigo cercano (du) o a alguien que no conoces bien o a quien quieres tratar con respeto (Sie).
Con du, la regla básica es simple: toma la raíz del verbo sin -en del infinitivo y colócala sola al principio de la oración, sin ninguna terminación: gehen se convierte en Geh!, trinken se convierte en Trink! Pero ojo: los verbos que cambian su vocal en la forma du del presente, como essen (du isst) o sprechen (du sprichst), conservan ese mismo cambio de vocal también en el imperativo: Iss!, no Esse!, y Sprich!, no Spreche! Este es un detalle pequeño pero importante que vale la pena memorizar con cuidado.
Con Sie es mucho más fácil: el verbo permanece en su forma completa exactamente como en el presente, y simplemente agregas Sie justo después: Gehen Sie! Trinken Sie! Nehmen Sie die Tabletten!
Junto al imperativo directo, el alemán tiene dos maneras más suaves de dar consejos que aparecen constantemente: sollten ('debería'), para sugerencias suaves y no vinculantes, como en Du solltest mehr Wasser trinken ('deberías beber más agua'), y müssen ('deber/tener que'), para una necesidad genuina, como en Sie müssen zum Arzt gehen ('tiene que ir al médico'). Fíjate en la diferencia de tono: sollten se siente como el consejo de un amigo, mientras que müssen se siente como una advertencia médica seria que no deja lugar a titubeos.
En muchos idiomas la forma imperativa cambia según el género y el número de la persona a la que se le habla. El alemán es más simple aquí: no hace ninguna distinción entre masculino y femenino en el imperativo, solo entre du para una persona de manera informal, Sie para el trato formal (singular o plural), e ihr para un grupo al que se le habla de manera informal.
Un error común es olvidar el cambio de vocal en verbos como essen, sprechen o nehmen al formar el imperativo con du, produciendo Nehme die Tabletten! en lugar de la correcta Nimm die Tabletten!