اعداد آلمانی فهرستی تصادفی نیستند که یکییکی حفظشان کنید — از یک الگوی روشن و منطقی پیروی میکنند که دائم به آن نیاز خواهید داشت: گفتن سن، پرداخت پول، دادن شمارهی تلفن، رزرو یک وقت ملاقات. یادگیری یکبارهی این الگو شما را از حفظ کردن جداگانهی هر عدد بینیاز میکند.
از صفر تا دوازده، اعداد کلماتی مستقلاند و منطق مشترکی ندارند، پس همانطور که هستند یادشان بگیرید: null, eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn, elf, zwölf. از ۱۳ تا ۱۹، قاعده ساده است: رقم یکان را بگیرید و zehn («ده») را به آن اضافه کنید، مثل vierzehn (۱۴ = چهار + ده). مراقب دو بیقاعدگی کوچک باشید: sechzehn (۱۶) حرف s را از sechs میاندازد، و siebzehn (۱۷) هجای آخر sieben را حذف میکند.
دهگانها از ۲۰ تا ۹۰ پسوندهای خاص خود را دارند (zwanzig, dreißig, vierzig...)، و اینجا بخش کلیدی از راه میرسد: اعداد مرکب بین ۲۱ تا ۹۹ بهصورت یکان-پیشاز-دهگان ساخته میشوند. عدد ۲۱ میشود einundzwanzig — به معنای تحتاللفظی «یک-و-بیست» — که در آن یکان پیش از دهگان گفته میشود، همان ترتیبی که بسیاری از زبانها هنگام گفتن اعداد بهکار میبرند، فقط بهصورت یک کلمهی بههمچسبیده و بدون فاصله نوشته میشود: ein+und+zwanzig، نه سه کلمهی جدا.
اگر زبان خودتان از پیش یکان را پیش از دهگان میگوید، این الگو برایتان آشنا خواهد بود — بیشتر فقط باید کلمات را یاد بگیرید و آنها را در یک کلمهی مرکب به هم بچسبانید. برای قیمتها، عدد مستقیماً پیش از Euro میآید، و هرقدر هم عدد بزرگ باشد پسوند جمع -s نمیگیرد: fünfzehn Euro (۱۵ یورو). اما شمارههای تلفن رقمبهرقم خوانده میشوند، نه بهصورت یک عدد بزرگِ مرکب، چون اشتباه در آنجا پرهزینهتر است: null-eins-sieben... هر بار یک رقم گفته میشود، نه انگار عددی در حد میلیونها را میخوانید.
دو اشتباه بهویژه رایجاند: فراموش کردن بههمچسباندن عدد مرکب در یک کلمهی واحد و نوشتن آن بهصورت کلمات جدا، یا قاطی کردن sechs (شش)، sechzehn (۱۶) و sechzig (۶۰)، چون هجای اول یکسانی دارند و فقط در پسوند فرق میکنند — دامی که بهویژه در آلمانی گفتاریِ سریع مبتدیان را گرفتار میکند.