هر جملهٔ آلمانی به یک فاعلِ صریحاً نوشتهشده نیاز دارد، حتی وقتی در معنا هیچ «انجامدهندهٔ» واقعیای وجود ندارد — و این دقیقاً همان وضعیتی است که هنگام صحبت دربارهٔ آبوهوا پیش میآید. در برخی زبانها میتوانید معادلِ «باران میبارد» یا «سرد است» را بدون هیچ فاعلی بگویید، چون پایانهٔ فعل بهتنهایی اطلاعات کافی برای ساختن یک جملهٔ کامل را حمل میکند. آلمانی هرگز اجازهٔ جملهای بدون فاعلِ نوشتهشده را نمیدهد، پس از یک ضمیر جانشینِ ویژه به نام فاعل صوری یا «esِ آبوهوا» استفاده میکند: es.
این es به هیچچیز واقعی در جهان اشاره نمیکند — به معنای معمولِ «او» (مذکر یا مؤنث) نیست. صرفاً برای پر کردن جایگاه فاعل و حفظ درستی دستوریِ جمله وجود دارد. آن را در عباراتی مانند Es regnet («باران میبارد»)، Es schneit («برف میبارد»)، Es ist kalt («هوا سرد است»)، Es ist 20 Grad («۲۰ درجه است») مییابید.
در عمل دو الگو وجود دارد: یک فعل بهتنهایی پس از es، مانند regnet، schneit یا donnert، و es ist که پس از آن یک صفت میآید، مانند kalt، warm، sonnig یا bewölkt. در هر دو حالت es سر جای خود میماند — معمولاً در ابتدای جمله، یا درست پس از فعل اگر جمله با یک کلمهٔ زمانی مانند heute آغاز شود.
هنگام صحبت دربارهٔ فصلها، آلمانی پیش از نام فصل از حرف اضافهٔ im، مخفف in dem، استفاده میکند: im Sommer («در تابستان»)، im Winter («در زمستان»). نام فصلها در آلمانی همیشه مذکرند — der Sommer، der Winter — و به همین دلیل im میگیرند نه in der یا in das.
رایجترین اشتباه، حذف کاملِ es است، چون غریزهٔ زبانآموز — که زبانی جملههای بیفاعل را مجاز میشمارد آن را شکل داده — این است که فعل را بهتنهایی کافی بداند و Regnet heute را بهجای Es regnet heute بنویسد. این کار جملهای میسازد که برای گوش آلمانی شکسته یا گیجکننده به نظر میرسد، چون برخلاف برخی زبانها، خودِ شکل فعل آلمانی اطلاعاتی دربارهٔ اینکه فاعل کیست یا چیست بهطور ضمنی حمل نمیکند.