بسیاری از زبانها یک درخواست را با یک کلمه یا عبارت اضافی نرم میکنند، مانند «لطفاً» یا «اگر زحمتی نیست»، در حالی که خودِ شکل فعل بدون تغییر میماند. آلمانی کار دیگری میکند: شکل فعل را بهکلی عوض میکند تا ادب و امکان را نشان دهد، که Konjunktiv II نامیده میشود.
ایدهٔ اصلی: گفتنِ Ich will Wasser در زمان حالِ سادهٔ بیپیرایه (Indikativ) مانند یک مطالبهٔ صریح به گوش میرسد، در موقعیتهای رسمی تقریباً گستاخانه. اما تغییر به Konjunktiv II — Ich möchte Wasser یا Ich hätte gern Wasser — فاصلهای ملایم از درخواست ایجاد میکند، تقریباً به معنای «اگر ممکن بود، مایل بودم». بسیاری از زبانها همان اثر نرمکننده را از یک عبارت مؤدبانهٔ جداگانه میگیرند؛ آلمانی در عوض آن را مستقیماً در صرف فعل میسازد.
در این سطح هنوز به نظام کامل Konjunktiv II نیاز ندارید — این نظام برای آرزوها و جملات شرطیِ غیرواقعی نیز به کار میرود که بعدها میآید. فعلاً، سه ابزار آماده موقعیتهای روزمره را پوشش میدهند:
möchte، از mögen: برای یک درخواست ساده، مانند Ich möchte einen Kaffee. hätte gern: برای درخواستی با تأکید بیشتر بر خواسته، مانند Ich hätte gern einen Tisch. würde بهعلاوهٔ یک مصدر در انتهای جمله: یک الگوی همهکاره که تقریباً با هر فعلی کار میکند، مانند Ich würde gern nach Berlin fahren.
برای تبدیل یک جملهٔ خبری به یک پرسش مؤدبانه که کسی دیگر را خطاب میکند، همان افعال را با جابهجاییِ فاعل و فعل به کار ببرید: Könnten Sie mir helfen?، به معنای «میتوانید به من کمک کنید؟»، بهجای امرِ صریحِ Helfen Sie mir!
رایجترین اشتباه، پناه بردن به will بهجای möchte در رستورانها و مغازههاست، چون مستقیمتر بر «میخواهم» منطبق میشود. اما Ich will ein Bier برای گوش آلمانی بهطرز آزارندهای گستاخانه به گوش میرسد، نزدیک به مطالبهٔ یک کودک، در حالی که Ich möchte ein Bier, bitte عبارت طبیعی و مؤدبانهای است که همه واقعاً به کار میبرند. قاعدهٔ ساده: در کنار غریبهها یا در موقعیتهای رسمی، از will بپرهیزید و بهجای آن به möchte، würde یا hätte gern پناه ببرید.