وقتی میگویید «خانه ساخته شد» یا «نامه در حال نوشتهشدن است»، رویدادی را توصیف میکنید که برای چیزی رخ داده، بیآنکه بگویید چه کسی آن کار را انجام داده — و این دقیقاً همان کاری است که وجه مجهول یا Passiv در آلمانی انجام میدهد. آلمانی این شکل را بسیار سامانمند با فعل کمکی werden میسازد، بهجای آنکه تنها به بافت یا انتخاب واژه تکیه کند تا نشان دهد فاعل در سمت دریافتکنندهٔ کنش قرار دارد.
ما Passiv را زمانی بهکار میبریم که انجامدهندهٔ کنش ناشناخته یا بیاهمیت است، یا وقتی میخواهیم بهجای تمرکز بر انجامدهنده، بر خودِ رویداد و چیزی که تحت تأثیر آن قرار گرفته تمرکز کنیم. این در آلمانی رسمی بسیار رایج است — اخبار، مقررات حقوقی، دستورالعملها و تابلوهای مغازهها یا کارخانهها — پس در زندگی روزمره پیوسته با آن روبهرو میشوید، از تابلویی با نوشتهٔ «Hier wird nicht geraucht» (اینجا سیگار کشیده نمیشود) تا دستورالعملهای چاپشده روی محصولات.
از نظر ساختاری، قاعده این است: فعل کمکی werden، صرفشده برای فاعل و زمان، بههمراه Partizip II فعل اصلی در انتها. در زمان حال (Präsens): werden + Partizip II، مانند «Der Brief wird geschrieben.» در گذشتهٔ ساده (Präteritum) بهجای werden از wurde استفاده میکنیم، مانند «Das Haus wurde gebaut.» در ماضی نقلی (Perfekt) از ist/sind + Partizip II + worden استفاده میکنیم — توجه کنید که worden یک شکل ویژهٔ مخصوص Passiv است که بهجای geworden معمول بهکار میرود.
نکتهای بسیار مهم: تبدیل یک جمله از معلوم (Aktiv) به مجهول (Passiv) مفعول مستقیم اصلی را به فاعل جدید بدل میکند. «Der Mann baut das Haus» میشود «Das Haus wird gebaut» — das Haus از مفعول در حالت Akkusativ به فاعل در حالت Nominativ در آغاز جمله جابهجا میشود.
اگر همچنان بخواهید نام انجامدهندهٔ کار را ببرید، دو گزینه دارید: von + Dativ برای عاملِ زندهٔ واقعی («von dem Mann»)، و durch + Akkusativ برای یک وسیله یا علتِ بیجان («durch ein Feuer»). این تقسیم von/durch زبانآموزان را به دردسر میاندازد، چون بسیاری از زبانها برای هر دو از یک واژهٔ واحد مانند «توسط» استفاده میکنند.
رایجترین اشتباه فراموشکردن این است که ذکر عامل کاملاً اختیاری است — برخی زبانآموزان اصرار دارند همیشه آن را با von نام ببرند، حال آنکه در واقع بیشتر جملههای واقعی Passiv اصلاً عامل را ذکر نمیکنند، چون حذف آن اصلِ هدفِ این شکل است.