وقتی به دوستی میگویید کسی دیگر چه گفته، معمولاً چیزی میگویید مانند «او گفت خسته است» یا «او گفت خواهد آمد»، و عمدتاً شکل فعل را نزدیک به آنچه گویندهٔ اصلی بهکار برده نگه میدارید و فقط ضمیر را تنظیم میکنید. آلمانی سازوکار دقیقتری برای بازگویی سخنان دیگران دارد، به نام Indirekte Rede (گفتار غیرمستقیم/نقلشده)، و میتواند به یک شکل فعلِ ویژه نیاز داشته باشد که هیچ معادل مستقیمی در جای دیگر ندارد: Konjunktiv I.
ایدهٔ اصلی ساده است: بهجای نقلقول کلمهبهکلمهٔ کسی درون گیومه، مانند گفتار مستقیم — Er sagt: "Ich bin müde" — آن را درون یک جملهواره که به یک فعلِ گزارشی مانند sagen، fragen، behaupten یا meinen وابسته است میگنجانید. این ادغام به یکی از دو شیوه رخ میدهد: یا با dass، که در آن فعل مانند هر جملهٔ پیروِ دیگری به انتهای جملهواره میرود و میشود Er sagt, dass er müde sei؛ یا بدون dass، که در آن ترتیب کلمات تقریباً معمولی میماند اما خودِ شکل فعل تغییر میکند و میشود Er sagt, er sei müde.
گیجکنندهترین بخش برای زبانآموزان انتخاب شکل درست فعل است. در زبان رسمی، روزنامهنگاری و نوشتار، Konjunktiv I — شکلهایی مانند sei، habe، komme، könne — بهطور مشخص نشان میدهد که اینها سخنان کسی دیگر است، نه ادعایی که گوینده شخصاً ضمانتش را بکند. با این حال در زبان گفتاری روزمره، مردم غالباً به Konjunktiv II یا حتی زمان حال ساده روی میآورند، بهویژه زمانی که شکل Konjunktiv I با زمان حال معمولی یکسان و در نتیجه غیرمتمایز باشد، همانطور که با بیشتر افعال در شکلهای ich و wir رخ میدهد. این تقسیمِ دقیق میان یک لحن رسمی و یک لحن غیررسمی برای گفتار نقلشده چیزی است که بسیاری از زبانها تنها با کلمهای مانند «که» و بدون هیچ تغییری در صرف فعل مدیریتش میکنند.
پرسشهای نقلشده از قاعدهای اندکی متفاوت پیروی میکنند: اگر پرسش اصلی بله/خیر بوده، از ob در آغاز جملهٔ پیرو استفاده کنید — Er fragt, ob ich komme. اگر از یک کلمهٔ پرسشی مانند wann، warum یا wo استفاده کرده، همان کلمه میماند و به رابط تبدیل میشود، در حالی که فعل به انتها میرود — Er fragt, wann ich komme.
رایجترین اشتباه فراموشکردن این است که فعل پس از dass یا یک کلمهٔ پرسشی به انتهای جملهٔ پیرو میرود، یعنی نوشتن Er fragt, wann komme ich بهجای شکل درست Er fragt, wann ich komme.