Dans beaucoup de langues, l'ordre de l'adjectif est fixe et simple : le nom vient d'abord, puis l'adjectif le suit, en s'accordant seulement en genre, comme dans « pantalon bleu ». L'allemand renverse complètement cela : l'adjectif vient toujours directement avant le nom, comme dans ein blauer Pullover (un pull bleu), littéralement « un bleu pull » avec bleu devant. Cet ordre des mots est la première habitude à prendre.
Mais plus difficile que l'ordre des mots est le fait qu'un adjectif allemand placé devant un nom prend une terminaison variable, déterminée par trois facteurs ensemble : le genre du nom (masculin, féminin ou neutre), son cas grammatical (nominatif ou accusatif ici), et le type d'article placé devant lui (ein, eine, ou aucun du tout). C'est un concept véritablement nouveau pour beaucoup d'apprenants, car dans le langage courant un adjectif reste souvent identique quel que soit son rôle grammatical dans la phrase.
Cette leçon se concentre sur les adjectifs après ein ou eine à l'accusatif — c'est-à-dire quand l'adjectif et le nom forment ensemble le complément d'objet direct d'un verbe comme kaufen (acheter) ou möchten (aimerais). Avec les noms masculins, ajoutez -en, comme dans einen roten Pullover ; avec les noms féminins, ajoutez -e, comme dans eine blaue Hose ; avec les noms neutres, ajoutez -es, comme dans ein weißes Hemd ; et avec les pluriels (sans article), ajoutez -e, comme dans rote Schuhe. Ces terminaisons ne sont pas aléatoires — elles suivent un schéma qui réapparaît ailleurs en allemand, et vous le reconnaîtrez de plus en plus au fil de votre progression.
Le deuxième point de cette leçon est le démonstratif dieser/diese/dieses (ce, cette), extrêmement utile en faisant les courses pour désigner un article précis devant vous. La bonne nouvelle est qu'il se comporte exactement comme le der/die/das que vous connaissez déjà : dieser pour le masculin, diese pour le féminin et le pluriel, dieses pour le neutre, et à l'accusatif, le masculin dieser devient diesen — tout comme der devient den.
Enfin, le mot zu signifie ici « trop » (de façon excessive), et non le plus familier « à/vers » : Das ist zu teuer signifie « c'est trop cher ». Il est extrêmement pratique pour se plaindre du prix ou de la taille pendant qu'on fait ses achats.
Une erreur très fréquente chez les débutants est d'oublier de changer la terminaison de l'adjectif, ou de toujours se rabattre sur -e parce que c'est le plus facile, produisant einen blaue Hose au lieu de eine blaue Hose — l'esprit n'est pas encore habitué à ce qu'un même adjectif porte des terminaisons différentes selon le nom qu'il décrit. Conseil pratique : au lieu de mémoriser la règle de manière abstraite, mémorisez des expressions toutes faites comme einen roten Pullover et eine blaue Hose, et le schéma commencera à vous paraître naturel avec le temps.