Imagine que tu demandes à un ami de passer, que tu dises à un groupe d'amis d'attendre, ou que tu demandes de l'aide à un vendeur. Dans toutes ces situations, tu as besoin de l'impératif — la forme que l'allemand utilise pour dire directement à quelqu'un de faire quelque chose, sans question, juste une instruction ou une demande directe.
L'allemand change la forme du verbe selon la personne à qui tu parles, mais le facteur déterminant n'est ni le genre ni le nombre — c'est ta relation avec la personne et le pronom que tu emploierais normalement pour elle. Un ami que tu appellerais du ? Un groupe d'amis que tu appellerais ihr ? Quelqu'un que tu vouvoies avec Sie ? Les trois formes de l'impératif correspondent exactement à ces pronoms que tu connais déjà.
Construire l'impératif est simple une fois que tu connais les étapes. Pars de la forme du verbe au présent pour ce pronom, puis supprime le pronom lui-même. Avec du, supprime aussi la terminaison -st : du kommst devient Komm !. Avec ihr, garde la terminaison telle quelle : ihr kommt devient Kommt !. Avec Sie, garde le verbe exactement tel qu'il apparaît avec Sie, mais place Sie après le verbe au lieu de le mettre avant : Sie kommen devient Kommen Sie !. Les verbes qui changent leur voyelle de radical au présent (sprechen → du sprichst) conservent ce changement uniquement à la forme du — Sprich ! — tandis que les formes ihr et Sie restent inchangées.
Un point à retenir : avec du et ihr, le pronom disparaît complètement — tu dis Komm ! et Kommt !, jamais de pronom exprimé devant le verbe. Avec Sie, en revanche, le pronom ne peut jamais être supprimé : il doit rester juste après le verbe, car la forme verbale seule (kommen) n'indique pas à l'auditeur à qui l'on s'adresse.
Une erreur courante est de laisser du devant le verbe comme dans une phrase normale (Du kommst !) au lieu de le supprimer et d'ajuster le verbe (Komm !), ou d'oublier d'inverser l'ordre des mots à la forme Sie et de dire Sie kommen ! au lieu du correct Kommen Sie !.