Quand vous placez un adjectif directement devant un nom en allemand, il ne s'accorde pas seulement avec le genre du nom — il change aussi selon le cas grammatical du nom, selon que le nom est le sujet (Nominativ) ou le complément d'objet direct (Akkusativ), et selon le type d'article qui le précède, tout cela à la fois.
Pourquoi l'allemand se donne-t-il cette peine ? Parce que l'allemand est une langue fortement fléchie : l'ordre des mots à lui seul ne dit pas toujours qui fait quoi à qui — ce sont les terminaisons qui le disent. Entendre der schöne Mann vous indique que Mann est le sujet ; entendre den schönen Mann vous indique que c'est le complément d'objet, même si le reste de la phrase est réarrangé.
La bonne nouvelle à ce niveau : vous n'avez pas encore besoin du tableau complet (qui couvre aussi le Dativ et le Genitiv, à venir plus tard) — seulement deux modèles.
Premier modèle, après un article défini (der/die/das) : l'article lui-même signale déjà clairement le genre et le cas, si bien que l'adjectif n'a besoin que d'une terminaison légère et faible — le plus souvent -e, sauf -en au pluriel et à l'Akkusativ masculin, puisque den est la seule forme d'article défini qui change réellement à cet endroit.
Deuxième modèle, après un article indéfini (ein/eine) : le ein masculin et le ein neutre ont l'air identiques et ne donnent à eux seuls aucun indice sur le genre. C'est donc l'adjectif qui doit porter cette information, en prenant une terminaison forte qui imite le signal manquant : ein schöner Mann (le -er fait écho à der), ein schönes Kind (le -es fait écho à das).
C'est là que les apprenants trébuchent le plus souvent : il est tentant de traiter ein et eine comme un seul mot figé et d'oublier que l'adjectif qui les suit doit compenser le marqueur de genre manquant de l'article. Une erreur très fréquente consiste à dire ein schöne Mann, en recopiant à tort la terminaison du féminin eine, au lieu de la forme correcte ein schöner Mann. Règle empirique : vérifiez si l'article lui-même rend déjà le genre évident — cela vous dit si c'est l'article ou l'adjectif qui porte la terminaison.