Le style nominal (Nominalstil) restructure une phrase allemande de sorte qu'un verbe qui se trouverait autrement dans une subordonnée devienne un nom qui en dérive, ce qui permet à toute la subordonnée de se contracter en un seul groupe nominal introduit par une préposition. Au lieu de Wenn man die Regeln nicht beachtet, gibt es Probleme (« Si l'on ne respecte pas les règles, il y a des problèmes »), on peut dire Bei Nichtbeachtung der Regeln gibt es Probleme — la subordonnée disparaît et est remplacée par un seul nom, Nichtbeachtung.
Ce style est la colonne vertébrale de l'allemand formel, journalistique, scientifique et juridique. Il donne à la phrase concision et objectivité en supprimant le sujet impersonnel man et en déplaçant l'attention sur l'action elle-même, traitée comme un événement abstrait plutôt que comme quelque chose que quelqu'un fait. De nombreuses langues transforment déjà les actions en choses de cette façon, en utilisant un nom verbal au lieu d'un verbe conjugué, l'idée sous-jacente devrait donc te sembler familière — ce qui est nouveau, c'est l'ensemble précis de règles morphologiques que l'allemand applique pour construire ce nom.
La transformation suit trois grands schémas. Premièrement, l'infinitif nu devient un nom neutre simplement en le mettant avec une majuscule et en ajoutant l'article das, sans modifier la forme du verbe : lesen devient das Lesen (« la lecture »). Deuxièmement, on peut dériver un nom féminin en ajoutant le suffixe -ung au radical du verbe — le suffixe le plus productif de l'allemand — ainsi prüfen devient die Prüfung. Troisièmement, un nom d'agent se forme avec -er pour un acteur masculin (der Lehrer) ou -erin pour une actrice féminine. Il existe aussi une poignée de suffixes moins réguliers, comme -nis (Verständnis), -tum et -heit, qu'il faut simplement apprendre au cas par cas.
Une fois formé, le nom est relié à la principale par une préposition qui signale la relation temporelle ou causale : bei, nach, vor, durch et wegen sont les plus courantes, et chacune régit un cas précis — généralement le datif avec bei/nach/vor, le génitif ou le datif avec wegen/durch.
L'erreur la plus fréquente consiste à conserver toute la structure de la subordonnée — conjonction plus verbe conjugué — et à y accoler simplement un nom, au lieu de supprimer entièrement le verbe conjugué et de remplacer toute la subordonnée par un seul nom qui fait le même travail, ce qui produit une phrase redondante et peu naturelle. Une seconde erreur fréquente est d'oublier le genre du nom dérivé, car un nom formé avec -ung ne partage pas nécessairement le genre d'un nom du type das + infinitif.