Tout comme les verbes, un grand groupe d'adjectifs allemands portent une préposition fixe qui leur est structurellement liée et ne change pas ; elle ne peut être choisie ni par la logique ni par la traduction directe, mais doit être mémorisée avec l'adjectif comme une seule unité. Ce schéma s'appelle Adjektive mit Präpositionen, et il apparaît le plus souvent dans des constructions du type sein + adjectif + préposition, où l'adjectif décrit un état émotionnel ou une attitude envers une personne ou une chose précise nommée ensuite au moyen de la préposition.
Par exemple, stolz auf (fier de) exige auf avec l'accusatif, zufrieden mit (satisfait de) exige mit avec le datif, et verliebt in (amoureux de) exige in avec l'accusatif. Il n'y a aucune règle phonétique ou sémantique expliquant pourquoi la langue a retenu une préposition plutôt qu'une autre pour un adjectif donné ; l'attribution est aussi arbitraire que le sont souvent les choix prépositionnels, où des expressions quasi synonymes peuvent prendre des prépositions différentes sans logique sous-jacente stricte.
En pratique, ces adjectifs suivent le plus souvent le verbe sein, la préposition placée directement après l'adjectif et le nom ou le pronom venant ensuite au cas que la préposition exige : Ich bin stolz auf dich. Lorsque ce qui suit la préposition est une proposition entière plutôt qu'un nom, les mêmes composés en da-/wo- utilisés avec les verbes entrent en jeu : Ich bin stolz darauf, dass ich es geschafft habe (Je suis fier d'y être arrivé), plutôt que de placer une proposition complète directement après la préposition.
Certains regroupements sémantiques facilitent la mémorisation : auf et über s'associent souvent à des émotions comme la fierté, la colère, la tristesse et la joie ; mit et von tendent à marquer des relations de dépendance et de satisfaction ; an et für se rapportent à l'intérêt et à la capacité. Ces regroupements sont des aides à la mémoire, non des règles strictes.
L'erreur la plus fréquente chez les apprenants est de transposer une préposition depuis leur langue maternelle ou depuis l'anglais, produisant des fautes comme stolz von au lieu de stolz auf, ou d'oublier d'ajuster le cas du nom pour correspondre à ce que la préposition exige, en utilisant l'accusatif là où le datif est requis ou inversement. La seule solution fiable est de mémoriser chaque adjectif avec sa préposition et son cas comme une seule unité inséparable, exactement comme on mémorise du vocabulaire.