Une proposition conditionnelle allemande ordinaire commence par le connecteur wenn, mais dans le registre formel, littéraire et journalistique, wenn peut être totalement supprimé et la condition exprimée par un seul procédé syntaxique : placer le verbe conjugué tout au début de la proposition, exactement comme dans les questions fermées (oui/non). Ainsi, au lieu de Wenn du Zeit hast, komm vorbei, la phrase devient Hast du Zeit, komm vorbei. Cette construction ne change rien au sens ; elle ne fait qu'élever le niveau de formalité et le raffinement stylistique, et elle est l'une des marques distinctives du style écrit avancé.
Le mécanisme repose entièrement sur l'ordre des mots et non sur un nouveau connecteur : puisque wenn, en tant que conjonction de subordination, est ce qui repousse le verbe à la fin de la proposition subordonnée, sa suppression laisse un vide comblé en déplaçant le verbe conjugué (ou l'auxiliaire) à la toute première position, de sorte que la subordonnée devient structurellement identique à une question fermée isolée — mais le contexte, la virgule et la proposition principale qui suit rendent clair qu'il s'agit d'une condition et non d'une question. Ce schéma fonctionne à tous les temps : au présent (Hat er Geld, kauft er es), au Konjunktiv II hypothétique (Wäre ich du, würde ich bleiben) et au conditionnel passé irréel, qui combine cet ordre des mots avec le Konjunktiv II der Vergangenheit (Wäre er früher gekommen, hätte er sie getroffen).
Stylistiquement, la proposition principale s'ouvre parfois par un so facultatif, dont la fonction est de signaler clairement que ce qui précédait était une condition et non une question égarée (Hilft er mir, so helfe ich ihm) ; cet usage penche vers la littérature classique et les textes très formels, tandis que le journalisme moderne et la correspondance officielle le suppriment généralement et laissent la seule virgule séparer la condition de la conséquence. L'une des formules les plus répandues dans ce schéma est Sollten Sie + Infinitiv, extrêmement courante dans les lettres d'entreprise et les annonces officielles : Sollten Sie Fragen haben, kontaktieren Sie uns — une alternative polie et formelle à Wenn Sie Fragen haben sollten.
Comparée à ce que vous connaissez déjà des niveaux antérieurs, où wenn était pratiquement la seule option pour former une condition, cette construction ne s'emploie jamais dans la conversation orale quotidienne — l'utiliser à l'oral familier sonne guindé et déplacé ; son domaine naturel est l'écrit formel, littéraire et juridique. Une erreur fréquente chez les apprenants avancés consiste à tenter d'employer cet ordre des mots dans la langue parlée spontanée, ou à oublier que le verbe placé en tête doit être le verbe conjugué (l'auxiliaire, s'il y en a un) et non le verbe principal, ce qui donne des phrases qui placent par erreur le Partizip II en tête au lieu de l'auxiliaire hätte/wäre.