A1 में आपने दो मूल कारक (cases) सीखे: कर्ता (जो क्रिया करता है) के लिए Nominativ और प्रत्यक्ष कर्म (जिस पर क्रिया सीधे पड़ती है) के लिए Akkusativ। अब आप तीसरे कारक से मिलते हैं, Dativ — किसी क्रिया के "प्राप्तकर्ता" या "लाभार्थी" का कारक। यह आमतौर पर प्रश्न Wem? का उत्तर देता है — "किसे?" या "किसके लिए?"
आपको तीसरे कारक की ज़रूरत ही क्यों है? इस वाक्य की कल्पना करें "मैंने अपने भाई को किताब दी": इसमें एक कर्ता है (मैं), एक प्रत्यक्ष कर्म — वह चीज़ जो दी जा रही है (किताब) — और एक दूसरा कर्म, वह व्यक्ति जो क्रिया प्राप्त करता है (मेरा भाई)। कई भाषाएँ उस प्राप्तकर्ता की भूमिका को "को" जैसे किसी preposition से चिह्नित करती हैं। जर्मन इसके बजाय इस भूमिका को दर्शाने के लिए article और pronoun को ही बदल देती है: Ich gebe meinem Bruder das Buch।
Dativ ठीक-ठीक कब सामने आता है? पहला, ऐसे वाक्यों में अप्रत्यक्ष कर्म (indirect object) के साथ जिनमें दो कर्म होते हैं, जैसे geben (देना), schenken (उपहार में देना), और zeigen (दिखाना) के साथ। दूसरा, prepositions के एक निश्चित समूह के बाद जो संदर्भ चाहे जो भी हो, हमेशा Dativ को जन्म देते हैं, और जिन्हें बस एक इकाई के रूप में याद करना पड़ता है: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, और साथ ही gegenüber — बाद में मिलने वाले two-way prepositions के विपरीत, ये कभी कारक नहीं बदलते। तीसरा, क्रियाओं के एक विशिष्ट समूह के साथ जो अपने एकमात्र कर्म पर Dativ थोप देती हैं, भले ही पहली नज़र में वे साधारण सकर्मक क्रियाएँ लगें: helfen (मदद करना), danken (धन्यवाद देना), gefallen (पसंद आना), gehören (का होना/संबंधित होना), antworten (उत्तर देना)। इन क्रियाओं को एक विशेष सूची के रूप में याद करना ज़रूरी है क्योंकि वे अंतर्ज्ञान का अनुसरण नहीं करतीं — "मैं उसकी मदद करता हूँ" कई भाषाओं में प्रत्यक्ष कर्म जैसा लगता है, लेकिन जर्मन में यह Dativ है: ich helfe ihm, कभी ich helfe ihn नहीं।
article कैसे बदलता है? नियमित पैटर्न है: der बनता है dem (पुल्लिंग), die बनता है der (स्त्रीलिंग), das बनता है dem (नपुंसकलिंग), और बहुवचन die बनता है den, तथा संज्ञा के अंत में एक अतिरिक्त -n जोड़ा जाता है यदि उसमें पहले से न हो (den Kindern)।
एक आम गलती है "को" का जर्मन preposition के साथ बहुत शाब्दिक अनुवाद करना, या helfen और gefallen जैसी क्रियाओं के साथ Akkusativ की ओर लौट जाना क्योंकि वे सकर्मक लगती हैं। याद रखें कि क्रियाओं का यह छोटा समूह हमेशा Dativ की माँग करता है और इसे बस कंठस्थ करना पड़ता है।