आपने सीखा कि कुछ prepositions हमेशा Akkusativ को जन्म देते हैं (durch, für, ohne...) और अन्य हमेशा Dativ को जन्म देते हैं (mit, bei, von...)। लेकिन नौ बहुत आम prepositions का एक विशेष समूह है जिनका इस्तेमाल स्थान के वर्णन के लिए होता है — in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen — जो स्थायी रूप से किसी भी कारक से संबंधित नहीं हैं। ये वाक्य के अर्थ के आधार पर Akkusativ और Dativ के बीच झूलते हैं, इसीलिए जर्मन इन्हें Wechselpräpositionen, यानी "बदलने वाले prepositions" कहती है।
वह सुनहरा नियम जो हर बार इस चुनाव को तय कर देता है, यह है कि वाक्य बनाने से पहले खुद से एक प्रश्न पूछें: यदि वाक्य गति या एक स्थान से दूसरे स्थान की ओर परिवर्तन का वर्णन करता है — ताकि आप पूछ सकें Wohin? ("कहाँ की ओर?") — तो Akkusativ का इस्तेमाल करें। यदि वाक्य किसी स्थान पर एक स्थिर स्थिति या ठहराव की अवस्था का वर्णन करता है — ताकि आप पूछ सकें Wo? ("कहाँ?") — तो Dativ का इस्तेमाल करें।
इन दो वाक्यों की तुलना करें: Ich lege das Buch auf den Tisch (मैं किताब मेज़ पर रखता हूँ; यह गति है — किताब मेरे हाथ से मेज़ पर जाती है, इसलिए हम पूछते हैं Wohin? और Akkusativ den का इस्तेमाल करते हैं)। बनाम: Das Buch liegt auf dem Tisch (किताब मेज़ पर पड़ी है; यह बिना किसी गति के एक स्थिर स्थिति का वर्णन करता है, इसलिए हम पूछते हैं Wo? और Dativ dem का इस्तेमाल करते हैं)।
यहाँ एक बात बहुत मदद करती है: इस भेद से सीधे जुड़ी हुई क्रिया-जोड़ियाँ होती हैं। legen (किसी चीज़ को सपाट लिटाना/रखना — एक गति क्रिया) की जोड़ी liegen (पड़ा होना/लेटा होना — एक ठहराव-अवस्था क्रिया) के साथ बनती है, और stellen (किसी चीज़ को खड़ा करना — एक गति क्रिया) की जोड़ी stehen (खड़ा होना/खड़े रहना — एक ठहराव-अवस्था क्रिया) के साथ बनती है। गति की क्रियाएँ आमतौर पर Akkusativ की माँग करती हैं; ठहराव-अवस्था की क्रियाएँ Dativ की माँग करती हैं।
कई सीखने वाले ऐसी भाषा से आते हैं जहाँ preposition और उसके बाद आने वाली संज्ञा का रूप इस आधार पर नहीं बदलता कि क्रिया गति व्यक्त करती है या ठहराव — "मैं किताब मेज़ पर रखता हूँ" और "किताब मेज़ पर है" में एक ही preposition का इस्तेमाल होता है, बिना किसी व्याकरणिक बदलाव के। चूँकि उनकी मातृभाषा के व्याकरण में इसके लिए कुछ भी तैयार नहीं करता, इसलिए Wechselpräpositionen का यह भेद अक्सर सीखने के सबसे भ्रमित करने वाले बिंदुओं में से एक होता है।
एक आम गलती है इन नौ prepositions में से हरेक के साथ Dativ की ओर लौट जाना, क्योंकि सीखने वाले अक्सर पहले निश्चित Dativ वाले prepositions से मिलते हैं, जिससे गलत Ich gehe in dem Park बन जाता है, जबकि पार्क के अंदर जाने (गति) का वर्णन करते समय सही रूप है Ich gehe in den Park। कारक चुनने से पहले हमेशा Wohin या Wo पूछें।