कई जर्मन क्रियाएँ अपने आप कोई प्रत्यक्ष कर्म नहीं लेतीं — उन्हें अपने बाद आने वाली चीज़ से जोड़ने के लिए एक नियत preposition चाहिए होता है, और वह preposition वैकल्पिक या अर्थ से अनुमान लगाने योग्य नहीं होता। यह बस क्रिया का हिस्सा होता है, ठीक वैसे ही जैसे कुछ क्रियाएँ हमेशा एक नियत अलग होने वाले उपसर्ग (separable prefix) के साथ आती हैं। क्रिया warten ("इंतज़ार करना") किसी संज्ञा के पहले कभी अकेली इस्तेमाल नहीं होती; यह हमेशा warten auf होती है। क्रिया sich freuen ("ख़ुश होना") को इच्छित सटीक अर्थ के अनुसार auf या über चाहिए होता है।
मूल चुनौती यह है कि जर्मन का preposition शायद ही कभी उस preposition से मेल खाता है जो आपकी जानी किसी दूसरी भाषा में समकक्ष क्रिया के लिए इस्तेमाल होता है। आप कह सकते हैं "wait for the bus", पर जर्मन auf पर अड़ा रहता है: warten auf den Bus. आप कह सकते हैं "think of", पर जर्मन an इस्तेमाल करता है: denken an dich, न कि in. शब्द-दर-शब्द अनुवाद एक असली जाल है, और इसका इकलौता इलाज हर क्रिया को उसके preposition के साथ एक ही इकाई के रूप में पहले दिन से याद करना है — ठीक वैसे ही जैसे आप किसी नई संज्ञा को उसके article der, die, या das के साथ याद करते हैं।
एक दूसरा मुख्य बिंदु: इन क्रियाओं के बाद आने वाला preposition एक विशिष्ट कारक को बाध्य करता है, Akkusativ या Dativ, चाहे वह preposition कहीं और कुछ भी करता हो। उदाहरण के लिए, an, auf, in, और über यहाँ हमेशा Akkusativ लेते हैं, भले ही सामान्य स्थानिक प्रयोग में वे प्रश्न wo या wohin के अनुसार Dativ ले सकते हों। पूरी तिकड़ी को साथ याद करें: क्रिया, preposition, कारक।
किसी चीज़ की ओर संज्ञा को दोहराए बिना लौटकर संकेत करने के लिए, auf es न कहें — da- या (स्वर के पहले) dar- से शुरू होने वाला रूप इस्तेमाल करें, जैसे darauf, daran: Wartest du auf den Bus? — Ja, ich warte darauf. किसी व्यक्ति के लिए, सामान्य preposition के साथ सर्वनाम रखें: Ich warte auf ihn.
एक क्रिया विशेष ध्यान देने योग्य है: sich freuen preposition के अनुसार दो अर्थों में बँट जाती है। sich freuen auf का अर्थ है किसी ऐसी चीज़ की उत्सुकता से प्रतीक्षा करना जो अभी घटी नहीं, जैसे कोई छुट्टी; sich freuen über का अर्थ है किसी ऐसी चीज़ से ख़ुश होना जो पहले ही घट चुकी, जैसे अभी-अभी मिला कोई तोहफ़ा।
सबसे बार-बार होने वाली गलती जर्मन जोड़ी को जैसी है वैसे याद करने के बजाय preposition को किसी दूसरी भाषा से सीधे अनुवाद कर देना है, जिससे warten auf के बजाय warten für जैसी गलतियाँ बनती हैं। इसका उपाय दोहराव और संचयी स्मरण है, न कि preposition को अर्थ से तार्किक रूप से निकालना।