मुहावरेदार अभिव्यक्तियाँ (Redewendungen) निश्चित भाषाई इकाइयाँ हैं जिनका समग्र अर्थ उनके अलग-अलग शब्दों के योग से बढ़कर होता है। जब कोई jemandem die Daumen drücken कहता है, तो वह शाब्दिक रूप से अपने अंगूठे नहीं दबा रहा होता बल्कि किसी के लिए शुभकामना कर रहा होता है। C1 स्तर पर इन अभिव्यक्तियों में महारत हासिल करना अब वैकल्पिक नहीं है, क्योंकि वे साहित्य, पत्रकारिता और अनौपचारिक रोज़मर्रा की बातचीत में भरी पड़ी हैं; इनके बिना, शिक्षार्थी अलग-अलग शब्दों को तो समझता है पर इच्छित अर्थ पूरी तरह चूक जाता है, कभी-कभी बिल्कुल उलटे अर्थ पर पहुँच जाता है, जैसे das ist nicht mein Bier के साथ, जिसका बीयर से कोई लेना-देना नहीं है और जिसका सीधा अर्थ है "यह मेरा सरोकार नहीं।"
ये अभिव्यक्तियाँ आवर्ती परिवारों में आती हैं जो उन्हें वर्गीकृत करना और याद रखना आसान बनाते हैं: शरीर के अंगों पर बनी अभिव्यक्तियाँ, जैसे die Nase voll haben ("तंग आ जाना") और sich den Kopf zerbrechen ("दिमाग़ खपाना"); पशु-जगत से ली गई अभिव्यक्तियाँ, जैसे den Stier bei den Hörnern packen ("बैल को सींगों से पकड़ना"); प्रकृति और आकाश से अभिव्यक्तियाँ, जैसे auf Wolke 7 schweben ("ख़ुशी से फूले न समाना") और aus allen Wolken fallen ("हक्का-बक्का रह जाना"); और व्यवसायों तथा रोज़मर्रा के काम से अभिव्यक्तियाँ, जैसे in trockenen Tüchern sein ("तय और पक्का हो जाना," मूलतः सूखे कपड़ों को संदर्भित करते हुए)। किसी अभिव्यक्ति के परिवार को पहचानना याददाश्त में मदद करता है, किन्तु यह कभी भी पूर्ण निश्चित रूप को, उसके पूर्वसर्गों और विभक्ति सहित, रटने का विकल्प नहीं होता।
केंद्रीय चेतावनी यह है कि शब्द-दर-शब्द अनुवाद लगभग हमेशा भ्रमित करता है, क्योंकि एक मुहावरा एक बंद अर्थगत इकाई है जिसे टुकड़ों में नहीं बाँटा जा सकता या जिसका कोई एक घटक किसी निकट-पर्यायवाची से बदलकर उसका अर्थ बनाए नहीं रखा जा सकता। उदाहरण के लिए, कोई die Katze aus dem Sack lassen ("बिल्ली को थैले से बाहर निकालना," अर्थात कोई रहस्य उजागर करना) को die Katze aus der Tasche lassen से इस मान्यता पर नहीं बदल सकता कि Tasche, Sack का एक स्वीकार्य पर्यायवाची है — एक मुहावरा अपने रूप में एक कहावत जितना ही निश्चित होता है। यह भी ध्यान देने योग्य है कि कुछ अभिव्यक्तियाँ विभिन्न जर्मन-भाषी क्षेत्रों में रूप या प्रयोग में भिन्न होती हैं, इसलिए एक स्थान पर आम वाक्यांश दूसरे स्थान पर अपरिचित लग सकता है।
उन्नत शिक्षार्थियों में सबसे आम गलती किसी नई अभिव्यक्ति का अर्थ बिना सत्यापन के केवल संदर्भ से अनुमान लगाने की कोशिश करना है, या किसी बोलचाल की अभिव्यक्ति को किसी औपचारिक परिवेश में प्रयोग करना जहाँ वह बिल्कुल बेमेल होती है, क्योंकि अधिकांश मुहावरे अनौपचारिक बोलचाल शैली-स्तर के होते हैं और शैक्षणिक लेखन या आधिकारिक पत्राचार में उनका कोई स्थान नहीं होता।