O alemão tem um recurso que surpreende a maioria dos novos aprendizes: um único verbo pode se dividir em duas partes dentro de uma frase. Esses são os chamados trennbare Verben (verbos separáveis) — verbos formados a partir de um prefixo curto como auf-, an- ou ein- colado a um verbo base, como aufstehen (auf + stehen, "levantar-se") ou anrufen (an + rufen, "telefonar").
No dicionário ou na forma do infinitivo, você vê o verbo inteiro: aufstehen. Mas no momento em que você o usa numa oração principal comum, o prefixo se desprende e viaja para o fim da frase, enquanto a parte central do verbo fica no seu lugar normal — a segunda posição — conjugada conforme o sujeito. Assim, em Ich stehe um 7 Uhr auf, steh(e) fica na segunda posição, e auf se deslocou sozinho para o fim. Lidos do começo ao fim, o verbo e seu prefixo remontam o sentido original, aufstehen.
Por que o alemão faz isso? Porque a regra de que o verbo conjugado ocupa a segunda posição é extremamente rígida. Quando um verbo é formado por duas partes, só a parte conjugada mantém esse lugar privilegiado; a parte fixa — o prefixo — é empurrada para o extremo final da frase, como um sinal avisando que ainda vem mais sentido.
Aprendizes cuja língua materna trata o verbo como um bloco indivisível muitas vezes simplesmente esquecem de escrever o prefixo no fim, dizendo Ich stehe auf um 7 Uhr em vez de Ich stehe um 7 Uhr auf, ou deixam o verbo colado como se a forma do infinitivo estivesse sempre correta.
Um detalhe que evita confusão: com um verbo modal, o verbo separável fica totalmente unido no fim (aufräumen); em ordens, só o prefixo se move para o fim (Räum dein Zimmer auf!). De qualquer forma, o prefixo ou o verbo inteiro sempre migra rumo ao fim — nunca fica preso logo ao lado do sujeito.