Imagine pedir a um amigo que venha, dizer a um grupo de amigos que espere, ou pedir ajuda a um atendente de loja. Em todas essas situações você precisa do imperativo — a forma que o alemão usa para dizer a alguém que faça algo diretamente, sem pergunta, apenas uma instrução ou um pedido direto.
O alemão muda o verbo conforme com quem você está falando, mas o fator decisivo não é gênero nem número — é a sua relação com a pessoa e qual pronome você normalmente usaria com ela. Um amigo que você chamaria de du? Um grupo de amigos que você chamaria de ihr? Alguém a quem você se dirige de modo mais formal com Sie? As três formas do imperativo correspondem exatamente a esses pronomes que você já conhece.
Construir o imperativo é simples uma vez que você saiba os passos. Comece pela forma do verbo no presente para aquele pronome, depois retire o próprio pronome. Com du, retire também a terminação -st: du kommst vira Komm!. Com ihr, mantenha a terminação como está: ihr kommt vira Kommt!. Com Sie, mantenha o verbo exatamente como aparece com Sie, mas mova Sie para depois do verbo em vez de antes: Sie kommen vira Kommen Sie!. Verbos que mudam a vogal do radical no presente (sprechen → du sprichst) mantêm essa mudança só na forma de du — Sprich! — enquanto ihr e Sie ficam inalterados.
Um ponto que vale lembrar: com du e ihr, o pronome desaparece por completo — você diz Komm! e Kommt!, nunca um pronome dito antes do verbo. Já com Sie, o pronome jamais pode ser omitido: ele tem de ficar logo depois do verbo, porque a forma verbal sozinha (kommen) não diz ao ouvinte a quem se está dirigindo.
Um erro comum é deixar du na frente do verbo como numa afirmação normal (Du kommst!) em vez de omiti-lo e ajustar o verbo (Komm!), ou esquecer de inverter a ordem das palavras na forma de Sie e dizer Sie kommen! em vez do correto Kommen Sie!.