Прежде чем перейти к грамматике, полезно понять саму немецкую университетскую систему, поскольку её лексика не всегда аккуратно соотносится с системами других стран, и смешение двух вызывает реальные недоразумения при зачислении или описании своего академического пути. Немецкие университеты построены в три основные ступени: Bachelor (обычно три года, или шесть семестров), затем Master (обычно два года), затем Promotion или Doktorarbeit для докторской степени. Эта структура происходит из европейского Болонского процесса и по форме напоминает другие трёхступенчатые системы, но использует собственные немецкие термины, которые просто нужно выучить как есть.
Существует также тонкое различие между Universität и Hochschule: первый — традиционный исследовательский университет, присуждающий академические, теоретические степени, тогда как второй — часто Fachhochschule — склоняется к прикладной, технической подготовке. Выбор правильного слова при описании своего пути даёт точное представление о том, какого рода образование вы получили.
Внутри учебной аудитории термины разделяются по характеру занятия: die Vorlesung — большая лекция, где студенты в основном слушают без особого взаимодействия; das Seminar — меньшая по размеру группа, требующая участия, обсуждения и иногда доклада (Referat); die Übung — практическое занятие для проработки упражнений, связанных с лекцией. Каждая ступень обучения завершается собственным письменным проектом: Hausarbeit — курсовая работа, пишущаяся в течение семестра, тогда как Bachelorarbeit или Masterarbeit — итоговая выпускная работа.
Грамматически обратите внимание, что ключевые университетские глаголы навязывают фиксированные конструкции, которые нужно точно запомнить: studieren требует предмета изучения напрямую в Akkusativ без предлога (Ich studiere Informatik, а не in Informatik), тогда как sich einschreiben an требует предлога an с Dativ, поскольку он указывает на место зачисления (университет). Это различие между глаголом, требующим прямого дополнения, и глаголом, требующим предлога, — именно там, где многие учащиеся ошибаются, часто вставляя предлог после studieren по аналогии с выражениями вроде «study in» в своём родном языке — но немецкому здесь вообще не нужен предлог.