Литературная критика на немецком следует фиксированному регистру и аналитическому методу, которых экзамены Goethe-Zertifikat C1 и TestDaF ожидают, когда просят прокомментировать короткий литературный текст или стихотворение. Первый шаг — всегда определение литературного жанра, die Gattung: является ли текст Prosa (роман, рассказ, Novelle), Lyrik (поэзия) или Drama (пьеса)? Эта классификация не формальность — каждый жанр требует разных аналитических инструментов: в повествовательной прозе вы анализируете die Handlung (сюжет) и Erzählperspektive (повествовательную перспективу); в поэзии вы анализируете Strophen (строфы), Reim (рифму) и Metrum (метр); в драме вы анализируете Dialog и Regieanweisungen (ремарки).
После классификации идёт структурный анализ: кто повествует о событиях, der Erzähler (рассказчик)? Является ли рассказчик участником истории (Ich-Erzähler) или всезнающим внешним голосом (auktorialer Erzähler)? Каков сюжет, die Handlung, и где его кульминация, der Höhepunkt? Затем идёт символическое прочтение: какие метафоры (Metaphern) и символы (Symbole) использует автор и какая повторяющаяся идея, das Motiv, связывает весь текст воедино?
Здесь кроется момент, который часто застаёт учащихся врасплох: при повествовании о событиях романа или рассказа немецкий использует историческое настоящее время, Präsens historicum, даже когда события внутри самой истории отнесены к прошлому. Вы говорите «Der Protagonist verliebt sich in...», а не «verliebte sich», потому что литературное произведение при каждом новом прочтении рассматривается как настоящее. Это строгое правило сбивает с толку многих продвинутых учащихся, потому что они переносят привычку, распространённую во многих языках, повествовать о прошлых событиях в прошедшем времени, не задумываясь.
Кроме того, вас могут попросить поместить произведение в его исторический контекст, зная главные немецкие литературные эпохи — Aufklärung, Romantik, Realismus, Expressionismus и другие — и связав автора с его эпохой и интеллектуальным течением, во многом так же, как помещают любого писателя в рамки периода и направления. Разница в том, что немецкий экзамен ожидает конкретных имён и дат, а не общего впечатления.