Bazı edatların her zaman Akkusativ tetiklediğini (durch, für, ohne...), bazılarının ise her zaman Dativ tetiklediğini (mit, bei, von...) öğrendiniz. Ama konumu betimlemek için kullanılan, çok yaygın dokuz edattan oluşan özel bir grup vardır — in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen — ki bunlar iki durumdan hiçbirine kalıcı olarak ait değildir. Cümlenin anlamına bağlı olarak Akkusativ ile Dativ arasında gidip gelirler; işte bu yüzden Almanca onlara Wechselpräpositionen, yani "değişen edatlar" der.
Seçimi her seferinde çözen altın kural, cümleyi kurmadan önce kendinize bir soru sormaktır: eğer cümle bir yerden başka bir yere hareketi ya da geçişi betimliyorsa — yani Wohin? ("nereye?") diye sorabiliyorsanız — Akkusativ kullanın. Eğer cümle bir konumda sabit bir yeri ya da durağan bir hali betimliyorsa — yani Wo? ("nerede?") diye sorabiliyorsanız — Dativ kullanın.
Şu iki cümleyi karşılaştırın: Ich lege das Buch auf den Tisch (Kitabı masanın üstüne koyuyorum; bu harekettir — kitap elimden masanın üzerine gider, dolayısıyla Wohin? diye sorup Akkusativ den kullanırız). Buna karşılık: Das Buch liegt auf dem Tisch (Kitap masanın üstünde duruyor; bu, hiçbir hareket olmayan sabit bir hali betimler, dolayısıyla Wo? diye sorup Dativ dem kullanırız).
İşte çok yardımcı olan bir şey: doğrudan bu ayrıma bağlı fiil çiftleri vardır. legen (bir şeyi düz yatırmak — bir hareket fiili), liegen (yatmak/yatıyor olmak — bir durağanlık fiili) ile eşleşir; stellen (bir şeyi dik durdurmak — bir hareket fiili) ise stehen (ayakta durmak/duruyor olmak — bir durağanlık fiili) ile eşleşir. Hareket fiilleri genellikle Akkusativ ister; durağanlık fiilleri Dativ ister.
Birçok öğrenci, edatın ve ardından gelen ismin fiilin hareket mi yoksa durağanlık mı ifade ettiğine göre biçim değiştirmediği bir dilden gelir — "kitabı masanın üstüne koyuyorum" ve "kitap masanın üstünde" ifadeleri aynı edatı hiçbir dilbilgisel değişiklik olmadan kullanır. Ana dillerindeki dilbilgisinde onları buna hazırlayan hiçbir şey olmadığından, Wechselpräpositionen ayrımı çoğu zaman ustalaşılması en kafa karıştırıcı noktalardan biridir.
Yaygın bir hata, öğrenciler genellikle önce sabit Dativ edatlarıyla karşılaştıkları için bu dokuz edatın hepsinde varsayılan olarak Dativ kullanmaktır; bu da parka girmeyi (hareket) betimlerken doğru olan Ich gehe in den Park yerine yanlış olan Ich gehe in dem Park biçimini üretir. Durumu seçmeden önce her zaman Wohin ya da Wo diye sorun.