Konjunktiv I, birçok dilde doğrudan karşılığı olmayan özel bir fiil biçimidir; temel işlevi, konuşmacının başkasının sözlerinin doğruluğunu üstlenmeden onları aktarmaktır. "Bakan zamanı olmadığını söyledi" gibi sıradan bir aktarma cümlesi, birinin sözlerini tarafsızca aktarmak ile onları kişisel olarak benimsemek arasında her zaman ayrım yapmaz. Resmî Almanca — özellikle gazetecilik, raporlar ve haberler — bu belirsizliği, haber kipinden (Indikativ) ayrı, farklı bir fiil biçimiyle çözer: er hat yerine Er sagt, er habe keine Zeit. Okur bunun aktarılan söz olduğunu, onaylanmış ya da yalanlanmış değil, alıntılanmış olduğunu anında anlar. Alman gazetecilik üslubunu ayıran şey tam da bu tarafsızlıktır ve Konjunktiv I'in günlük konuşmada neredeyse hiç bulunmayıp her haber bülteninde ve resmî raporda baskın olmasının nedeni budur.
Mekanik olarak Konjunktiv I, fiil kökü artı neredeyse her fiilde büyük ölçüde sabit kalan eklerden oluşur: ich ve er/sie/es için -e, du için -est, wir ve sie/Sie için -en, ihr için -et — sein fiilinin bile aştığı bir düzenlilik; sein'in bunun yerine kendine özgü biçimleri vardır: ich sei, du seist, er sei; hepsi yalnızca ezberlenir. Diğer zamanlarda şimdiki zaman yukarıdaki kalıbı izler, geçmiş yardımcı fiil habe ya da sei artı geçmiş ortaçla kurulur (sie habe das gesagt), gelecek ise werde artı mastarla (er werde kommen) — tıpkı haber kipindeki gibi, ancak yardımcı fiilin kendisi Konjunktiv I'dedir.
Dersin en ince noktası burada yatar: Konjunktiv I biçimi sıradan haber kipiyle çakıştığında — ich, wir ve sie/Sie ile sık sık olduğu gibi (sie sagen her ikisinde de sie sagen olarak kalır) — biçim artık hiçbir ayrım işaretlemediği için işe yaramaz hâle gelir; bu yüzden konuşmacılar bunun yerine Konjunktiv II'ye geçer, ya var olan yerlerde basit biçimiyle (sagten) ya da würde + mastar aracılığıyla (sie würden sagen). Bu ikame, biçimler çakıştığında zorunludur; ich- ve wir-biçimlerinin gerçek kullanımda neden bu kadar sık Konjunktiv I yerine Konjunktiv II olarak (habe yerine hätte) ortaya çıktığının nedeni tam da budur.
En sık yapılan hata, dass ile Konjunktiv I'i aynı anda birleştirmek ve Er sagt, dass er habe keine Zeit üretmektir; oysa standart kural, Konjunktiv I kullanıldığında dass'ı tamamen düşürmeyi ve normal ana cümle sözdizimini (fiil ikinci konumda) korumayı gerektirir: Er sagt, er habe keine Zeit. dass'ı korumak için cümle, fiili sona iten yan cümle sözdizimine dönmelidir: Er sagt, dass er keine Zeit habe.