Dilbilgisinden önce, Alman üniversite sisteminin kendisini anlamak yararlıdır, çünkü sözcük dağarcığı diğer ulusal sistemlere her zaman düzgün biçimde oturmaz ve ikisini karıştırmak, kayıt olurken ya da akademik yolunuzu betimlerken gerçek yanlış anlaşılmalara yol açar. Alman üniversiteleri üç ana aşamada yapılandırılmıştır: Bachelor (genellikle üç yıl ya da altı yarıyıl), ardından Master (genellikle iki yıl), sonra doktora için Promotion ya da Doktorarbeit. Bu yapı Avrupa Bologna Süreci'nden gelir ve biçim olarak diğer üç aşamalı sistemlere benzer, ancak olduğu gibi öğrenilmesi gereken kendi Almanca terimlerini kullanır.
Ayrıca Universität ile Hochschule arasında ince bir ayrım vardır: birincisi, akademik ve teorik dereceler veren geleneksel bir araştırma üniversitesidir; ikincisi ise — çoğu zaman bir Fachhochschule — uygulamalı, teknik eğitime yönelir. Yolunuzu betimlerken doğru sözcüğü seçmek, ne tür bir eğitim aldığınıza dair doğru bir izlenim verir.
Sınıf içinde terimler, oturumun niteliğine göre ayrılır: die Vorlesung, öğrencilerin çoğunlukla fazla etkileşim olmadan dinlediği büyük bir derstir; das Seminar, katılım, tartışma ve bazen bir sunum (Referat) gerektiren daha küçük bir derstir; die Übung, derse bağlı alıştırmaları çözmek için yapılan bir uygulama oturumudur. Her öğrenim aşaması kendi yazılı projesiyle sona erer: Hausarbeit yarıyıl boyunca yazılan bir dönem ödevidir; Bachelorarbeit ya da Masterarbeit ise bitirme tezidir.
Dilbilgisel olarak, temel üniversite fiillerinin kesin biçimde ezberlenmesi gereken sabit yapılar dayattığını unutmayın: studieren, öğrenim konusunu hiç edat almadan doğrudan Akkusativ'de alır (Ich studiere Informatik, in Informatik değil); sich einschreiben an ise kayıt yerini (üniversiteyi) gösterdiği için Dativ ile an edatını gerektirir. Dolaysız nesne alan bir fiil ile edat gerektiren bir fiil arasındaki bu ayrım, birçok öğrencinin takıldığı noktadır; öğrenciler çoğu zaman kendi dillerindeki "study in" gibi ifadelere benzeterek studieren'den sonra bir edat ekler — oysa Almanca burada hiç edat gerektirmez.