Уявіть, що ви говорите про щось щойно згадане й не хочете повторювати повну назву. Багато мов просто приєднують займенник до прийменника, як-от «я думаю про це» або «я чекаю на нього». Німецька йде за тією самою базовою ідеєю, але оформлює її зовсім інакше, з одним суворим правилом, яке слід засвоїти від початку: чітке розрізнення між посиланням на особу й на річ.
Коли те, на що ви посилаєтеся, — особа, ви вживаєте звичайний прийменник плюс особовий займенник, точно так, як уже вивчили: für ihn (для нього), mit ihr (з нею), von ihm (від нього). Нічого нового.
Але коли те, на що ви посилаєтеся, — річ, ідея чи тема, а не особа, німецька забороняє вам поєднувати прийменник з es чи das. Натомість вона зливає прийменник із префіксом da- в одне слово: dafür, davon, damit, darüber, daran. Ці злиті форми називаються займенниковими прислівниками (Pronominaladverbien).
Одне маленьке правило вимови: якщо прийменник починається з голосного, як-от auf, an, in, über чи unter, для зручнішої вимови вставляється додаткове -r-: da плюс auf стає darauf, а не daauf.
Та сама модель з'являється в запитаннях. Запитуючи про особу, вживають wen чи wem з прийменником, як-от Für wen? або Mit wem?. Запитуючи про річ, уживають злиту форму, що починається на wo- чи wor-: Wofür? Womit? Worüber? Woran?
Один ключовий момент для опанування цього: багато німецьких дієслів назавжди пов'язані з певним прийменником, який мало пов'язаний із його буквальним значенням, і цю пару треба запам'ятовувати як єдине ціле, як сталий вислів: warten auf (чекати на), denken an (думати про), sich freuen auf (з нетерпінням чекати), sich interessieren für (цікавитися), sprechen über (говорити про). Якщо ви хочете запитати, на що хтось чекає, буквальний переклад «на що» не спрацює — вам треба знати, що warten поєднується з auf: Worauf wartest du?
Найчастіша помилка — уживати es чи das замість займенникового прислівника, коли йдеться про річ: речення на кшталт Ich denke an es звучить помітно дивно. Правильна форма — просто daran: Ich denke daran.