Перед граматикою корисно зрозуміти саму німецьку університетську систему, адже її лексика не завжди чітко накладається на інші національні системи, і плутанина між ними спричиняє справжні непорозуміння під час вступу чи опису вашого академічного шляху. Німецькі університети структуровані у три основні етапи: Bachelor (зазвичай три роки або шість семестрів), потім Master (зазвичай два роки), а тоді Promotion або Doktorarbeit для здобуття докторського ступеня. Ця структура походить із європейського Болонського процесу й формою нагадує інші трициклові системи, але послуговується власними німецькими термінами, які треба просто вивчити такими, якими вони є.
Існує також тонка відмінність між Universität і Hochschule: перший — традиційний дослідницький університет, що надає академічні, теоретичні ступені, тоді як другий — часто Fachhochschule — тяжіє до прикладної, технічної підготовки. Правильний вибір слова під час опису свого шляху дає точне уявлення про те, яку саме освіту ви маєте.
Усередині аудиторії терміни розрізняються за характером заняття: die Vorlesung — це велика лекція, де студенти переважно слухають без особливої взаємодії; das Seminar — менше заняття, що вимагає участі, дискусії, а іноді й доповіді (Referat); die Übung — практичне заняття для опрацювання вправ, пов'язаних із лекцією. Кожен етап навчання завершується власним письмовим проєктом: Hausarbeit — це курсова робота, написана протягом семестру, тоді як Bachelorarbeit чи Masterarbeit — це підсумкова дипломна робота.
Граматично зверніть увагу, що ключові університетські дієслова накладають фіксовані конструкції, які треба точно запам'ятати: studieren приймає предмет навчання прямо в знахідному відмінку без прийменника (Ich studiere Informatik, а не in Informatik), тоді як sich einschreiben an вимагає прийменника an з давальним відмінком, оскільки вказує на місце зарахування (університет). Ця відмінність між дієсловом, що приймає прямий додаток, і тим, що вимагає прийменника, — саме те місце, де багато хто помиляється, часто вставляючи прийменник після studieren за аналогією з висловами на кшталт «навчатися в» рідною мовою — але німецька тут узагалі не потребує прийменника.