Літературна критика німецькою мовою дотримується сталого регістру та аналітичного методу, яких очікують іспити Goethe-Zertifikat C1 і TestDaF, коли просять прокоментувати короткий літературний текст або вірш. Перший крок — завжди визначити літературний рід, die Gattung: це Prosa (роман, оповідання, Novelle), Lyrik (поезія) чи Drama (п'єса)? Ця класифікація не є формальністю — кожен рід потребує різних аналітичних інструментів: у наративній прозі ви аналізуєте die Handlung (сюжет) і Erzählperspektive (наративну перспективу); у поезії — Strophen (строфи), Reim (риму) та Metrum (розмір); у драмі — Dialog і Regieanweisungen (ремарки).
Після класифікації настає структурний аналіз: хто оповідає події, der Erzähler? Оповідач є учасником історії (Ich-Erzähler) чи всезнаючим зовнішнім голосом (auktorialer Erzähler)? Який сюжет, die Handlung, і де його кульмінація, der Höhepunkt? Далі йде символічне прочитання: які метафори (Metaphern) і символи (Symbole) використовує автор, і яка наскрізна ідея, das Motiv, поєднує весь текст?
Ось момент, який часто заскочує учнів зненацька: оповідаючи події роману чи оповідання, німецька вживає історичний теперішній час, Präsens historicum, навіть коли події в межах самої історії відбуваються в минулому. Ви кажете «Der Protagonist verliebt sich in...», а не «verliebte sich», бо літературний твір трактується як теперішній під час кожного нового прочитання. Це суворе правило збиває з пантелику багатьох просунутих учнів, бо вони переносять поширену в багатьох мовах звичку оповідати минулі події в минулому часі не задумуючись.
Крім того, вас можуть попросити помістити твір у його історичний контекст, знаючи основні німецькі літературні періоди — Aufklärung, Romantik, Realismus, Expressionismus та інші — і пов'язати автора з його епохою та інтелектуальною течією, так само, як будь-якого письменника поміщають у певний період і рух. Різниця в тому, що німецький іспит очікує конкретних імен і дат, а не загального враження.