جرمن میں ماضی کے بارے میں بات کرنے کا ایک سے زیادہ طریقہ ہے، جو اجنبی لگ سکتا ہے اگر آپ کی مادری زبان ہر چیز کے لیے ماضی کی ایک ہی شکل سے گزارا کر لیتی ہو۔ اس سبق میں آپ کا سامنا Präteritum سے ہوتا ہے، ایک سادہ ماضی جو صرف ایک لفظ سے بنتی ہے، بغیر کسی معاون فعل کے — اُس Perfekt کے برعکس جسے آپ پہلے سے جانتے ہیں، جسے haben یا sein کے ساتھ ایک Partizip II کی ضرورت ہوتی ہے۔
تحریری جرمن میں — ناول، اخبار، رسمی خطوط — Präteritum تقریباً ہر فعل کے ساتھ استعمال ہوتی ہے۔ مگر روزمرہ بول چال والی جرمن میں، مقامی لوگ اسے صرف تین مخصوص گروہوں کے لیے استعمال کرتے ہیں: sein (war)، haben (hatte)، اور چھ modal verbs können، müssen، wollen، dürfen، sollen، mögen۔ ہر دوسرا فعل، جیسے gehen، essen یا arbeiten، بول چال والی جرمن میں تقریباً خصوصاً Perfekt میں بیان کیا جاتا ہے۔
خود شکلیں بے قاعدہ ہیں اور انہیں محض یاد کرنا پڑتا ہے: war، hatte، konnte، وغیرہ۔ ان کے اوپر شخصی گردانی حروف (endings) لگائے جاتے ہیں: ich اور er/sie/es کے لیے کوئی حرف نہیں، du کے لیے -st، wir اور sie/Sie کے لیے -n، ihr کے لیے -t۔ غور کریں کہ ich اور er/sie/es سرے سے کوئی اضافی حرف نہیں لیتے — بالکل اُنہی modal verbs کی طرح جو آپ A1 میں حالِ حاضر (present tense) میں سیکھ چکے ہیں۔
جرمن بولنے والے بالکل انہی اَفعال کے لیے Präteritum کو ترجیح دیتے ہیں اس کی وجہ یہ ہے کہ ان کے Perfekt مساوی — ich bin gewesen، ich habe gehabt، ich habe gekonnt — بول چال میں بھاری اور غیر فطری لگتے ہیں، جبکہ war، hatte اور konnte مختصر، بولنے میں تیز، اور واضح طور پر زیادہ عام انتخاب ہیں۔
ایک عام غلطی عام Perfekt والے اصول کو ان اَفعال پر بھی لاگو کرنا ہے، گویا یہی جرمن میں ماضی کے بارے میں بات کرنے کا واحد طریقہ ہو، جس سے ‘Ich bin krank gewesen’ جیسا کچھ بنتا ہے، درست ‘Ich war krank’ کے بجائے — حالانکہ دوسرا نسخہ ہی درست، مکمل طور پر فطری شکل ہے جو روزمرہ گفتگو میں استعمال ہوتی ہے۔