محاوراتی اظہار (Redewendungen) ایسی طے شدہ لسانی اکائیاں ہیں جن کا مجموعی مفہوم اُن کے انفرادی الفاظ کے مجموعے سے بڑھ کر ہوتا ہے۔ جب کوئی jemandem die Daumen drücken کہتا ہے، تو وہ لفظی طور پر اپنے انگوٹھے آپس میں نہیں دبا رہا ہوتا بلکہ کسی کے لیے نیک خواہشات کا اظہار کر رہا ہوتا ہے۔ C1 سطح پر اِن اظہارات پر عبور اب اختیاری نہیں رہا، کیونکہ یہ ادب، صحافت اور غیر رسمی روزمرہ گفتگو میں چھائے ہوئے ہیں؛ اِن کے بغیر سیکھنے والا انفرادی الفاظ تو سمجھ لیتا ہے مگر مطلوب مفہوم مکمل طور پر کھو دیتا ہے، کبھی کبھی بالکل اُلٹ معنی تک پہنچ جاتا ہے، جیسے das ist nicht mein Bier، جس کا بیئر سے کوئی تعلق نہیں اور جس کا مطلب بس "یہ میرا سردرد نہیں" ہے۔
یہ اظہارات بار بار آنے والے خاندانوں میں بٹتے ہیں جو اِن کی درجہ بندی اور یاد رکھنا آسان بناتے ہیں: جسم کے اعضا پر بنے اظہارات، جیسے die Nase voll haben ("تنگ آ جانا") اور sich den Kopf zerbrechen ("سر کھپانا")؛ جانوروں کی دنیا سے لیے گئے اظہارات، جیسے den Stier bei den Hörnern packen ("بیل کو سینگوں سے پکڑنا")؛ فطرت اور آسمان سے اظہارات، جیسے auf Wolke 7 schweben ("خوشی سے پھولے نہ سمانا") اور aus allen Wolken fallen ("سکتے میں آ جانا")؛ اور پیشوں اور روزمرہ کام سے اظہارات، جیسے in trockenen Tüchern sein ("طے اور مکمل ہو جانا،" اصل میں سوکھے کپڑوں کی طرف اشارہ)۔ کسی اظہار کے خاندان کو پہچاننا یادداشت میں مدد دیتا ہے، لیکن یہ کبھی مکمل طے شدہ صورت — بشمول اُس کے حروفِ جار اور گردان — کو یاد کرنے کا نعم البدل نہیں بنتا۔
مرکزی تنبیہ یہ ہے کہ لفظ بہ لفظ ترجمہ تقریباً ہمیشہ گمراہ کرتا ہے، کیونکہ محاورہ ایک بند معنوی اکائی ہے جسے نہ ٹکڑوں میں توڑا جا سکتا ہے اور نہ اِس کے کسی جزو کو کسی قریبی ہم معنی سے بدلا جا سکتا ہے اِس کے معنی برقرار رکھتے ہوئے۔ مثال کے طور پر کوئی die Katze aus dem Sack lassen ("بلی کو تھیلے سے نکال دینا،" یعنی راز فاش کرنا) کو die Katze aus der Tasche lassen سے اِس مفروضے پر نہیں بدل سکتا کہ Tasche، Sack کا قابلِ قبول ہم معنی ہے — محاورہ اپنی صورت میں کسی ضرب المثل جتنا طے شدہ ہوتا ہے۔ یہ بھی قابلِ ذکر ہے کہ کچھ اظہارات مختلف جرمن بولنے والے علاقوں میں صورت یا استعمال میں فرق رکھتے ہیں، اِس لیے ایک جگہ عام عبارت دوسری جگہ اجنبی محسوس ہو سکتی ہے۔
اعلیٰ درجے کے سیکھنے والوں میں سب سے عام غلطی کسی نئے اظہار کا مفہوم محض سیاق سے اندازہ لگانے کی کوشش کرنا بغیر اِس کی تصدیق کیے، یا کسی بول چال والے اظہار کو ایسے رسمی موقع پر استعمال کرنا ہے جہاں وہ بالکل بے محل ہو، کیونکہ زیادہ تر محاورے غیر رسمی بول چال کی سطح سے تعلق رکھتے ہیں اور اُن کی علمی تحریر یا سرکاری خط و کتابت میں کوئی جگہ نہیں۔