在讲语法之前，先了解德国大学制度本身会很有帮助，因为它的词汇并不总能整齐地对应到其他国家的制度上，把两者混淆会在入学或描述你的求学经历时造成真正的误解。德国大学分为三个主要阶段：Bachelor（学士，通常为三年或六个学期），然后是 Master（硕士，通常为两年），再然后是攻读博士学位的 Promotion 或 Doktorarbeit。这一结构源自欧洲的博洛尼亚进程（Bologna Process），在形态上与其他三级制度相似，但使用的是它自己的德语术语，这些术语只能照原样记住。
此外，Universität 和 Hochschule 之间还有一个细微区别：前者是一所传统的研究型大学，授予学术性、理论性的学位；而后者——往往是一所 Fachhochschule——偏向应用型、技术型的培养。在描述你的求学经历时选对词，能给人一个关于你所受教育属于哪种类型的准确印象。
在课堂内部，术语按课程性质来划分：die Vorlesung 是一门大型讲座课，学生大多只是听讲、互动不多；das Seminar 是一门规模较小的课，要求参与、讨论，有时还要做展示（Referat）；die Übung 是一节练习课，用来做与讲座相关的习题。每个学习阶段都以自己的书面项目结束：Hausarbeit 是学期中撰写的课程论文，而 Bachelorarbeit 或 Masterarbeit 是最终的学位论文。
在语法上，请注意，大学核心动词强制要求必须精确记住的固定结构：studieren 直接把所学专业以第四格接在后面、不用介词（Ich studiere Informatik，而不是 in Informatik），而 sich einschreiben an 要求介词 an 加 Dativ，因为它指向注册的地点（大学）。这种“动词带直接宾语”与“动词要求介词”之间的区分，正是许多学习者出错的地方，他们常常因类比自己语言中类似“study in”的短语，而在 studieren 后面塞进一个介词——但德语在这里根本不需要任何介词。