كل جملة ألمانية تحتاج فاعلاً واضحاً مكتوباً، حتى عندما لا يوجد فاعل حقيقي في المعنى، وهذا بالضبط ما يحدث عندما نتحدث عن الطقس. عندما تقول بالعربية «تمطر» أو «الجو بارد»، لا تحتاج فاعلاً ظاهراً لأن تصريف الفعل العربي يكفي وحده لتكوين جملة مفهومة. لكن الألمانية لا تسمح بجملة بلا فاعل مكتوب أبداً، فتستعمل ضميراً خاصاً يسمى الفاعل الوهمي أو فاعل الطقس: es.
هذا الـ es لا يشير إلى شيء حقيقي في الكون، ليس «هو» ولا «هي» بمعناهما المعتاد، بل هو مجرد كلمة تملأ مكان الفاعل في الجملة لتصحيح تركيبها النحوي فقط. تجده في عبارات مثل Es regnet أي تمطر، Es schneit أي تثلج، Es ist kalt أي الجو بارد، Es ist 20 Grad أي الحرارة 20 درجة.
من الناحية العملية هناك نوعان من الجمل: النوع الأول فعل وحده بعد es مثل regnet وschneit وdonnert، والنوع الثاني es ist متبوعة بصفة مثل kalt وwarm وsonnig وbewölkt. في الحالتين يبقى es ثابتاً في مكانه، عادة أول الجملة، أو مباشرة بعد الفعل إذا بدأت الجملة بظرف زمان مثل heute.
أما عندما نتحدث عن الفصول، نستخدم حرف الجر im، وهو اختصار in dem، قبل اسم الفصل: im Sommer أي في الصيف، im Winter أي في الشتاء. اسم الفصل في الألمانية دائماً مذكر، der Sommer، der Winter، لهذا يأخذ im وليس in der أو in das.
الخطأ الأكثر شيوعاً عند الناطقين بالعربية هو حذف es تماماً، لأن عقلية اللغة الأم تقبل جملة بلا فاعل ظاهر كما في «تمطر» وحدها، فيكتبون Regnet heute بدل Es regnet heute، وهذا خطأ نحوي يجعل الجملة غير مفهومة أو غريبة تماماً لأذن الألماني، لأن الفعل الألماني لا يحمل معلومة الفاعل ضمنياً كما يفعل الفعل العربي.