في اللغة الألمانية، هناك عدد كبير من الأفعال لا تكتمل دلالتها بمفعول مباشر وحسب، بل تحتاج إلى حرف جر ثابت يلتصق بها التصاقاً تاماً، بحيث يصبح الفعل وحرف الجر وحدة معجمية واحدة لا يجوز فصل أجزائها أو استبدال الحرف بحرف آخر قريب في المعنى. هذا ما يُسمى Verben mit Präpositionen أو الأفعال ذات حروف الجر الثابتة، ويقابلها في وظيفتها النحوية ما يُعرف بـ Präpositionalobjekt، أي المفعول المجرور الذي يكمل معنى الفعل.
الفكرة الأساسية أن اختيار حرف الجر هنا ليس منطقياً أو قابلاً للتخمين انطلاقاً من المعنى العام، بل هو خاصية عشوائية لكل فعل يجب حفظها كما تُحفظ الكلمة نفسها. فالفعل warten (ينتظر) يستدعي auf، بينما الفعل denken (يفكر) يستدعي an، رغم أن الفعلين قريبان من حيث الوظيفة الذهنية. الأخطر أن حرف الجر يفرض أيضاً حالة إعرابية محددة، أكاديمية أو دائرية، مثل warten auf + Akkusativ أو teilnehmen an + Dativ، وهذه الحالة لا علاقة لها بقواعد Wechselpräpositionen المعتادة التي تفرّق بين السكون والحركة، بل هي ثابتة مرتبطة بالفعل وحده بصرف النظر عن السياق.
حين يكون المفعول المجرور شخصاً، تُستعمل ضمائر عادية بعد حرف الجر، مثل warten auf ihn. أما حين يكون المفعول شيئاً أو فكرة أو جملة كاملة، فإن الألمانية تتجنب قول auf es وتلجأ بدلاً من ذلك إلى تركيب da- + حرف الجر، فيصبح darauf أو daran أو darüber، وهو ما يُعرف بـ da-Komposita. وللسؤال عن هذا المفعول غير البشري تُستعمل تركيبة wo- بالطريقة نفسها، مثل Woran denkst du.
قد يظن متحدث العربية أن ترجمة الفعل حرفياً كافية لاختيار حرف الجر الصحيح، لأن العربية أيضاً تربط أفعالاً بحروف جر ثابتة مثل يفكر في أو يتحدث عن، لكن هذا التطابق مصادفة جزئية لا قاعدة عامة، والاعتماد عليه يقود إلى أخطاء متكررة كقول denken über بدلاً من denken an. الخطأ الأكثر شيوعاً عند متعلمي الألمانية هو نسيان استعمال da-/wo- مع الأشياء والاكتفاء بالضمير es بعد حرف الجر، وهو تركيب غير مقبول في الألمانية المعيارية ويجب تجنبه بشكل قاطع.