Cuando dices «se construyó la casa» o «se está escribiendo la carta», describes un evento que le sucedió a algo sin decir quién realizó la acción, y eso es exactamente lo que hace la voz pasiva, o Passiv, en alemán. El alemán construye esta forma de manera muy sistemática usando el verbo auxiliar werden, en lugar de depender solo del contexto o de la elección de palabras para señalar que el sujeto está en el extremo receptor de la acción.
Usamos el Passiv cuando quien realiza la acción es desconocido, poco importante, o cuando queremos centrarnos en el evento y en la cosa afectada por él, y no en quién lo hizo. Esto es extremadamente común en el alemán formal —noticias, normas legales, instrucciones y carteles de tiendas o fábricas—, así que lo encontrarás constantemente en la vida diaria, desde un cartel que dice «Hier wird nicht geraucht» (aquí no se fuma) hasta las instrucciones impresas en los productos.
Estructuralmente, la regla es: el verbo auxiliar werden, conjugado según el sujeto y el tiempo, más el Partizip II del verbo principal al final. En Präsens: werden + Partizip II, como en «Der Brief wird geschrieben». En Präteritum usamos wurde en lugar de werden, como en «Das Haus wurde gebaut». En Perfekt usamos ist/sind + Partizip II + worden; nota que worden es una forma especial exclusiva del Passiv, usada en lugar del habitual geworden.
Un punto crucial: convertir una oración de activa (Aktiv) a pasiva (Passiv) transforma el objeto directo original en el nuevo sujeto. «Der Mann baut das Haus» se convierte en «Das Haus wird gebaut»: das Haus pasa de ser objeto en acusativo a sujeto en nominativo al inicio de la oración.
Si aun así quieres nombrar a quien actuó, tienes dos opciones: von + dativo para el agente real y vivo («von dem Mann»), y durch + acusativo para un medio o una causa no viva («durch ein Feuer»). Esta división entre von/durch confunde a los estudiantes porque muchos idiomas usan una sola palabra, como «por», para ambos.
El error más común es olvidar que el agente es totalmente opcional: algunos estudiantes insisten en nombrarlo siempre con von, cuando en realidad la mayoría de las oraciones reales en Passiv nunca mencionan al agente, ya que omitirlo es precisamente el propósito de esta forma.