Una vez que has aprendido la pasiva básica con werden, a menudo necesitarás combinarla con verbos modales como müssen, können y dürfen, para decir cosas como «hay que rellenar el formulario» o «el problema puede resolverse» sin mencionar quién lo hace. Esta construcción, Passiv mit Modalverben, es extremadamente común en las instrucciones oficiales, los contratos y el ámbito laboral, porque condensa en una sola oración compacta tanto la necesidad o posibilidad de una acción —el verbo modal— como la neutralidad sobre quién la realiza —el Passiv—.
La idea central es sencilla una vez que conoces las dos reglas que hay detrás: cómo se construye el Passiv con werden + Partizip II, y cómo se conjugan los verbos modales empujando el verbo principal al final. Aquí combinas las dos: el verbo modal se conjuga en la segunda posición normal, mientras que todo lo demás —el Partizip II seguido de werden en su forma de infinitivo— se desplaza hasta el final. werden siempre permanece simple y sin conjugar aquí, ya que carga con el significado pasivo, mientras que el verbo modal es el que se conjuga al frente.
Por ejemplo, la oración activa «Man muss das Formular ausfüllen» (hay que rellenar el formulario) se convierte en «Das Formular muss ausgefüllt werden»: el sujeto vago «man» desaparece, Formular se convierte en el sujeto, muss permanece en segunda posición, y ausgefüllt werden se desplazan juntos al final.
Las cosas se vuelven algo más complejas en las cláusulas subordinadas que empiezan con dass o weil, porque la regla que envía el verbo conjugado hasta el final también se aplica al verbo modal, dando el orden Partizip II, luego werden, y luego el verbo modal conjugado como última palabra: «Ich weiß, dass das Formular ausgefüllt werden muss».
Esta construcción a menudo no tiene un equivalente uno a uno en otros lugares, ya que muchas maneras de formular la misma idea usan una oración simple como «hay que rellenar el formulario» sin cambiar la forma del verbo en absoluto; el alemán, en cambio, necesita tres elementos en un orden estricto e innegociable.
El error más común es olvidar werden al final y detenerse en el verbo modal más el Partizip II solos, produciendo el incorrecto «Das Formular muss ausgefüllt» en lugar del completo «Das Formular muss ausgefüllt werden». werden nunca desaparece aquí: es lo que hace que la oración sea pasiva en primer lugar.