Igual que los verbos, un gran grupo de adjetivos alemanes llevan una preposición fija que está estructuralmente ligada a ellos y no cambia; no puede elegirse por lógica ni por traducción directa, sino que debe memorizarse junto con el adjetivo como una sola unidad. Este patrón se llama Adjektive mit Präpositionen (adjetivos con preposición), y aparece con mayor frecuencia en construcciones del tipo sein + adjetivo + preposición, donde el adjetivo describe un estado emocional o una actitud hacia una persona o cosa específica nombrada a continuación mediante la preposición.
Por ejemplo, stolz auf (orgulloso de) requiere auf con acusativo, zufrieden mit (satisfecho con) requiere mit con dativo, y verliebt in (enamorado de) requiere in con acusativo. No hay ninguna regla fonética ni semántica que explique por qué el idioma se decidió por una preposición y no por otra para un adjetivo dado; la asignación es tan arbitraria como suelen serlo las elecciones preposicionales, donde expresiones casi sinónimas pueden regir distintas preposiciones sin una lógica subyacente estricta.
En la práctica, estos adjetivos siguen con mayor frecuencia al verbo sein, con la preposición colocada directamente después del adjetivo y el sustantivo o pronombre a continuación en el caso que la preposición requiere: Ich bin stolz auf dich. Cuando lo que sigue a la preposición es una oración entera en lugar de un sustantivo, entran en juego los mismos compuestos con da-/wo- usados con los verbos: Ich bin stolz darauf, dass ich es geschafft habe (Estoy orgulloso de haberlo logrado), en lugar de colocar una oración completa directamente después de la preposición.
Ciertas agrupaciones semánticas ayudan a la memorización: auf y über suelen emparejarse con emociones como el orgullo, el enojo, la tristeza y la alegría; mit y von tienden a marcar relaciones de dependencia y satisfacción; an y für se relacionan con el interés y la capacidad. Estas agrupaciones son ayudas para la memoria, no reglas estrictas.
El error más común entre los estudiantes es trasladar una preposición desde su lengua materna o desde el inglés, produciendo errores como stolz von en lugar de stolz auf, u olvidar ajustar el caso del sustantivo para que coincida con lo que exige la preposición, usando acusativo donde se requiere dativo o viceversa. La única solución fiable es memorizar cada adjetivo junto con su preposición y su caso como una unidad inseparable, exactamente como se memoriza el vocabulario.