Un Funktionsverbgefüge (FVG), o «construcción con verbo de apoyo», es una combinación fija de un verbo semánticamente vaciado y un sustantivo abstracto —a menudo derivado de un verbo— en la que el verbo ya no lleva su significado léxico original, sino que solo aporta el tiempo, el modo y la persona, mientras que el sustantivo lleva el verdadero significado de toda la expresión. En otras palabras, la unidad de significado ya no es el verbo por sí solo, sino el par verbo-más-sustantivo en conjunto, un par que a menudo puede sustituirse por un único verbo simple que ya existe en el idioma, como en treffen eine Entscheidung («tomar una decisión») junto al más sencillo entscheiden («decidir»).
Esta construcción es omnipresente en el alemán formal, administrativo, periodístico, jurídico y académico, porque le concede al redactor más flexibilidad expresiva de la que permite un verbo simple: se pueden adjuntar adjetivos al sustantivo (eine wichtige Entscheidung treffen), la expresión se convierte con facilidad en una construcción nominal o en la voz pasiva (eine Entscheidung wurde getroffen), y aporta un tono más formal y objetivo, apropiado para los registros administrativo y periodístico. Dominarla es un marcador claro de un nivel C1, ya que los hablantes nativos distinguen instintivamente la formulación coloquial llana de la prosa formal pulida.
En cuanto al mecanismo, no hay ninguna forma lógica de predecir qué verbo de apoyo se empareja con qué sustantivo; las combinaciones se comportan como colocaciones fijas que simplemente deben memorizarse como unidades hechas: treffen con Entscheidung y Maßnahmen, bringen con zum Ausdruck y zur Sprache, nehmen con Rücksicht y Bezug, stellen con Antrag y Frage, kommen con in Frage, stehen con zur Verfügung. Muchas de estas combinaciones llevan una preposición fija, y el sustantivo a veces aparece sin ningún artículo, como en in Frage kommen o zur Verfügung stehen, un patrón que se aparta de la regla más conocida de que un sustantivo suele ir acompañado de un artículo definido o indefinido.
Un error muy común entre los estudiantes avanzados es construir un nuevo FVG por analogía lógica, diciendo machen eine Entscheidung en lugar de treffen eine Entscheidung, u omitir la preposición fija, como en nehmen Rücksicht sin auf, o insertar un artículo donde no corresponde, como en in die Frage kommen en lugar de in Frage kommen. El único remedio es memorizar cada FVG como una unidad completa —verbo, preposición y caso juntos— exactamente como se memoriza una expresión idiomática, en vez de intentar reensamblarlo a partir de sus partes separadas.