ما از جملات هدف (Finalsätze) وقتی استفاده میکنیم که میخواهیم هدف یا مقصود پشتِ یک کار را توضیح دهیم — یعنی پاسخ به پرسش «چرا؟». آلمانی برای این کار دو ابزار دارد، و انتخاب میان آنها دلبخواهی نیست: به یک قاعدهٔ ساده و قاطع بستگی دارد.
ابزار نخست، um...zu، تنها زمانی به کار میرود که شخصِ انجامدهندهٔ کارِ اصلی همان شخصی باشد که به هدف میرسد. در آن صورت، فاعل را تکرار نمیکنید و فعل دومی را صرف نمیکنید — در عوض، پس از zu در انتهای جمله از یک مصدر استفاده میکنید: Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten (همان شخص، ich، هم یاد میگیرد و هم کار میکند). توجه کنید که zu درست پیش از فعل میآید و zu + فعل با هم در انتها میمانند.
ابزار دوم، damit، وقتی به کار میرود که فاعلِ هدف شخصی متفاوت از فاعلِ جملهٔ اصلی باشد. در اینجا به یک جملهٔ پیروِ کامل با فاعل خودش و یک فعل صرفشده نیاز دارید که — مانند همیشه در جملات پیرو — به انتها میرود: Ich spreche langsam, damit du mich verstehst (من کسی هستم که صحبت میکند، اما تو کسی هستی که میفهمد — دو فاعل متفاوت: ich و du).
تمایز اصلی ساده است: um...zu هیچ فاعل و هیچ فعل صرفشدهای ندارد، تنها zu + مصدر. damit یک فاعل کامل و یک فعل کاملاً صرفشده دارد، دقیقاً مانند هر جملهٔ پیروِ دیگری با weil یا dass. این شبیه ایدهٔ «برای اینکه» است که بسیاری از زبانها آن را با یک عبارت ثابت واحد بیان میکنند، صرفنظر از اینکه انجامدهنده کیست — اما آلمانی در عوض بسته به اینکه هدفِ چه کسی است، جملهای ساختاراً متفاوت را تحمیل میکند.
رایجترین اشتباه، بهکار بردن damit حتی وقتی فاعل ثابت میماند است، که جملات نادرستی مانند damit ich Deutsch zu lernen میسازد — یک خطای دوگانه، چون damit اصلاً zu نمیگیرد، تنها یک فعل کاملاً صرفشده. قاعدهٔ سرانگشتی که باید به یاد داشته باشید: همیشه از خود بپرسید چه کسی به هدف میرسد؟ اگر همان شخصِ جملهٔ اصلی است، از um...zu استفاده کنید. اگر شخصی دیگر است، از damit با فاعل و فعل صرفشدهٔ خودش استفاده کنید.