سه درجه صفت: مثبت، مقایسه‌ای، تفضیلی

مقایسهٔ دو چیز کاری است که در گفتار روزمره پیوسته انجام می‌دهید — «این خانه از آن یکی بزرگ‌تر است» یا «بهترینِ همه». آلمانی همین ایده‌ها را با سه درجه از صفت بیان می‌کند، و نکتهٔ کلیدی این است که خودِ صفت هر بار به شکلی نسبتاً باقاعده تغییر می‌کند، نه فقط ترتیب کلمات پیرامون آن.

درجهٔ نخست مثبت (Positiv) است، یعنی همان صفت سادهٔ بی‌پیرایه که از A1 می‌شناسید: groß، schnell، alt. آن را زمانی به کار می‌برید که صرفاً چیزی را توصیف می‌کنید، نه این‌که آن را با چیز دیگری مقایسه کنید: Das Auto ist schnell.

درجهٔ دوم برتر (Komparativ) است که برای مقایسهٔ دقیقاً دو چیز به کار می‌رود. قاعده ساده است: به انتهای صفت -er بیفزایید، سپس als («از/نسبت‌به») را پیش از آن‌چه مقایسه می‌کنید بیاورید: schnell → schneller als. als تقریباً مانند «از» در مقایسه عمل می‌کند و ترتیب کلمات نیز از نزدیک آن را بازتاب می‌دهد: Berlin ist größer als Köln.

مراقب باشید: بسیاری از صفات کوتاه و تک‌هجایی که دارای a، o یا u هستند، همراه با -er یک Umlaut نیز می‌گیرند: groß→größer، alt→älter، jung→jünger، kalt→kälter. این تغییر مصوت معنای جداگانه‌ای ندارد — کافی است آن را همراه با خودِ صفت حفظ کنید.

درجهٔ سوم عالی (Superlativ) است که برای مقایسهٔ یک چیز در برابر همهٔ چیزهای دیگر به کار می‌رود (بهترین، بزرگ‌ترین، بیشترین). وقتی صفت پس از sein به‌تنهایی و بدون اسمی پس از خود بیاید، شکل am + صفت + -sten را می‌گیرد: Im Sommer ist es am heißesten. اما وقتی صفت مستقیماً پیش از یک اسم بیاید (مانند «بلندترین کوه»)، الگو به حرف تعریف + صفت + -ste تغییر می‌کند: der höchste Berg — شکل دومی از همان ایده که بعدها بیشتر بررسی خواهید کرد.

برای برابری میان دو چیز، به‌جای als از so...wie استفاده کنید: Er ist so alt wie ich. یک اشتباه بسیار رایج، درهم‌آمیختنِ als و wie است: als تنها برای نابرابری است (بزرگ‌تر از)، wie تنها برای برابری (به‌اندازهٔ...) — هرگز نگویید so groß als.

سرانجام، مشتی از صفات کاملاً بی‌قاعده‌اند و صرفاً باید حفظ شوند: gut→besser→am besten، viel→mehr→am meisten، و به‌ویژه gern→lieber→am liebsten، که برای صحبت دربارهٔ ترجیحات روزمره در خوراک و سرگرمی‌ها ضروری است.