जर्मन में एक ऐसी ख़ासियत है जो अधिकांश नए सीखने वालों को चौंका देती है: एक ही क्रिया वाक्य के भीतर दो हिस्सों में बँट सकती है। इन्हें trennbare Verben (अलग होने वाली क्रियाएँ / separable verbs) कहा जाता है — ये क्रियाएँ किसी छोटे उपसर्ग जैसे auf-, an-, या ein- को किसी मूल क्रिया पर चिपकाकर बनती हैं, जैसे aufstehen (auf + stehen, "उठना") या anrufen (an + rufen, "फ़ोन करना")।
शब्दकोश में या infinitive रूप में, आप क्रिया को पूरा देखते हैं: aufstehen। लेकिन जिस क्षण आप इसे एक साधारण मुख्य वाक्य में इस्तेमाल करते हैं, उपसर्ग टूटकर अलग हो जाता है और वाक्य के बिलकुल अंत तक चला जाता है, जबकि क्रिया का मुख्य हिस्सा अपनी सामान्य जगह — दूसरे स्थान — पर रहता है, कर्ता के अनुसार अपना रूप बदलते हुए। इसलिए Ich stehe um 7 Uhr auf में, steh(e) दूसरे स्थान पर बैठता है, और auf अकेला अंत में चला गया है। शुरू से अंत तक पढ़ने पर, क्रिया और उसका उपसर्ग मिलकर मूल अर्थ aufstehen फिर से बना देते हैं।
जर्मन ऐसा क्यों करता है? क्योंकि यह नियम कि रूप-बदली हुई क्रिया दूसरा स्थान लेती है, बेहद सख़्त है। जब कोई क्रिया दो हिस्सों से बनी होती है, तो केवल रूप-बदला हुआ हिस्सा ही वह विशेष स्थान रखता है; तयशुदा हिस्सा — उपसर्ग — वाक्य के आख़िरी छोर पर धकेल दिया जाता है, मानो एक संकेत जो बता रहा हो कि अभी और अर्थ आना बाक़ी है।
जिन सीखने वालों की मातृभाषा क्रिया को एक अविभाज्य खंड मानती है, वे अक्सर उपसर्ग को अंत में लिखना ही भूल जाते हैं, और Ich stehe um 7 Uhr auf की जगह Ich stehe auf um 7 Uhr कह देते हैं, या क्रिया को जुड़ी हुई ही छोड़ देते हैं मानो infinitive रूप हमेशा सही हो।
एक बात जो उलझन बचाती है: मोडल क्रिया के साथ, अलग होने वाली क्रिया अंत में पूरी तरह जुड़ी रहती है (aufräumen); आदेशों (commands) में केवल उपसर्ग अंत में जाता है (Räum dein Zimmer auf!)। किसी भी हाल में, उपसर्ग या पूरी क्रिया हमेशा अंत की ओर खिसकती है — कभी कर्ता के ठीक बगल में चिपकी नहीं रहती।